تفاقمت الأزمة الديموغرافية في كوريا الجنوبية مع نشر بيانات تُظهر انخفاض معدل المواليد -وهو بالفعل الأدنى في العالم- إلى مستوى قياسي جديد في عام 2023، على الرغم من مليارات الدولارات من المخططات الحكومية المصممة لإقناع الأسر بإنجاب المزيد من الأطفال، وفق ما ذكرته صحيفة" الجارديان" البريطانية.
وجاءت التقارير التي تفيد بأن عدد سكان كوريا الجنوبية تقلص للسنة الرابعة على التوالي، بعد فترة وجيزة من إعلان اليابان المجاورة، عن انخفاض قياسي في عدد سكانها العام الماضي، إلى جانب انخفاض قياسي في عدد المواليد وأدنى عدد من حالات الزواج منذ الحرب العالمية الثانية.
انخفاض المواليد في كوريا الجنوبية
وانخفض متوسط عدد الأطفال الذين تنجبهم المرأة الكورية الجنوبية، خلال حياتها إلى 0.72، من 0.78 في عام 2022 ــ وهو انخفاض بنحو 8% ــ وفقًا للبيانات الأولية الصادرة عن هيئة الإحصاء الكورية. وهذا المعدل أقل بكثير من متوسط 2.1 طفل تحتاجه البلاد للحفاظ على عدد سكانها الحالي البالغ 51 مليون نسمة.
ومنذ عام 2018، أصبحت كوريا الجنوبية العضو الوحيد في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، الذي لديه معدل خصوبة أقل من 1. وإذا استمر معدل الخصوبة المنخفض، فمن المتوقع أن ينخفض عدد سكان خامس أكبر اقتصاد في آسيا إلى النصف تقريبًا ليصل إلى 26.8 مليون نسمة بحلول عام 2100، وفقًا لمعهد القياسات الصحية والتقييم بجامعة واشنطن في سياتل.
وقال ليم يونج إيل، رئيس قسم التعداد السكاني في هيئة الإحصاء الكورية، للصحفيين: "بلغ عدد المواليد الجدد 230 ألفًا في عام 2023، وهو أقل بمقدار 19200 عن العام السابق، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 7.7%".
ومنذ عام 2006، استثمرت الحكومة أكثر من 360 تريليون وون (270 مليار دولار) في برامج لتشجيع الأزواج على إنجاب المزيد من الأطفال، بما في ذلك الإعانات النقدية وخدمات مجالسة الأطفال ودعم علاج العقم.
وقد جعلت الإدارة الحالية، بقيادة الرئيس المحافظ يون سوك يول، من عكس انخفاض معدل المواليد أولوية وطنية، ووعدت في ديسمبر بالتوصل إلى "تدابير استثنائية" لمعالجة الوضع.
لكن الحوافز المالية وغيرها تفشل في إقناع الأزواج، الذين يعتبرون الارتفاع الكبير في تكاليف تربية الأطفال وأسعار العقارات، ونقص الوظائف ذات الأجر الجيد ونظام التعليم المتشدد في البلاد، بمثابة عقبات أمام تكوين أسر أكبر، وفق الجارديان.
وحسب الصحيفة، يقول الخبراء إن العوامل الثقافية مسؤولة أيضًا، بما في ذلك الصعوبة التي تواجهها الأمهات العاملات في التوفيق بين وظائفهن مع توقع أنهن مسؤولات بشكل رئيسي عن الأعمال المنزلية ورعاية الأطفال.
وتعرض الأحزاب السياسية الرئيسية في كوريا الجنوبية، سياسات تهدف إلى وقف الانخفاض السكاني قبل انتخابات الجمعية الوطنية "البرلمان" في إبريل المقبل، بما في ذلك توفير المزيد من الإسكان العام وتيسير القروض، على أمل تهدئة الإنذار المتزايد بأن البلاد تواجه "الانقراض الوطني".
ويُنظر إلى الزواج على أنه شرط أساسي لإنجاب الأطفال في كوريا الجنوبية، لكن حالات الزواج تتراجع أيضًا، وغالبًا ما تكون تكلفة المعيشة هي السبب الرئيسي.
تراجع المواليد في اليابان
وكوريا الجنوبية ليست وحدها في المنطقة التي تعاني شيخوخة السكان السريعة ونقص الأطفال. فقد أظهرت بيانات حكومية، هذا الأسبوع، أن عدد الأطفال المولودين في اليابان في عام 2023 انخفض للعام الثامن على التوالي إلى مستوى منخفض جديد، بعد عام من تحذير رئيس الوزراء فوميو كيشيدا من أن معدل المواليد المنخفض بشدة سيهدد قريبًا قدرة البلاد على الاستمرار في العمل كمجتمع. وأضاف أن المشكلة "لا يمكن أن تنتظر ولا يمكن تأجيلها".
وقالت وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية إن 758631 طفلًا ولدوا في اليابان العام الماضي، وهو انخفاض بنسبة 5.1% عن العام السابق، وأقل عدد من الولادات منذ تجميع الإحصائيات لأول مرة في عام 1899.
وانخفض عدد حالات الزواج بنسبة 5.9% ليصل إلى 489.281 زواجًا، أي أقل من نصف مليون للمرة الأولى منذ 90 عامًا - وهو أحد الأسباب الرئيسية لانخفاض معدل المواليد.
ويقول العديد من اليابانيين الأصغر سنًا إنهم مترددون في الزواج أو تكوين أسر بسبب ضعف فرص العمل وتكاليف المعيشة التي ترتفع بشكل أسرع من الرواتب، إلى جانب ثقافة الشركات التي تجعل من الصعب على كلا الوالدين العمل.
ومن المتوقع أن ينخفض عدد سكان اليابان البالغ عددهم أكثر من 125 مليون نسمة بنحو 30% إلى 87 مليون نسمة بحلول عام 2070، حيث يبلغ عمر أربعة من كل 10 أشخاص 65 عامًا أو أكثر.