يشهد كوكب الأرض، اليوم الأربعاء، هبوط قمر صناعي خارج عن السيطرة منذ ما يقرب من 30 عامًا في المدار، عبر الغلاف الجوي، ومن المتوقع أن ينقسم ERS-2" " إلى أجزاء ويحترق أثناء عودته.
تنبؤات بسقوطه
ومن المتوقع أن ينقسم القمر الصناعي الأوروبي الرائد، المعروف باسم ERS-2، إلى أجزاء عند عودته إلى الغلاف الجوي، وسيحترق معظمها. وسيكون للقمر الصناعي عودة غير طبيعية، مما يعني أنه من الصعب التنبؤ بالتوقيت والموقع الدقيقين.
وتوقعت وكالة الفضاء الأوروبية، في أحدث تنبؤاتها أن يعود القمر الصناعي إلى الغلاف الجوي للأرض عند الساعة 3.49 مساءً يوم الأربعاء وأن يكون موقعه فوق المحيط الهادئ، ولكن عدم وجود أنباء عن سقوطه حتى الآن، يعني أنه يمكن أن يكون في نقطة مختلفة في مداره عندما يبدأ في الاحتراق.
سوف تحترق الغالبية العظمى من القمر الصناعي، وأي قطع تبقى على قيد الحياة سوف تنتشر بشكل عشوائي إلى حد ما على مسار أرضي يبلغ متوسط طوله مئات الكيلومترات وعرضه عشرات الكيلومترات. وقالت وكالة الفضاء الأوروبية: "إن المخاطر المرتبطة بعودة الأقمار الصناعية منخفضة للغاية".
الآلاف من ERS-2
وقال الدكتور "جيمس بليك"، من مركز التوعية بالمجال الفضائي بجامعة وارويك: "يوجد الآن الآلاف من الأقمار الصناعية النشطة والمتوقفة عن العمل تدور حول الأرض، ويعتبر ERS-2 هو الأحدث الذي قام بمرحلة العودة من رحلته حيث إنه يدخل الغلاف الجوي للأرض، وفقًا لصحيفة "ذا جارديان" البريطانية.
وأضاف "بليك": هذا هو المصير الذي ينتظر الأقمار الصناعية والحطام الخارج عن السيطرة والذي لم يعد قادرًا على مواجهة قوى السحب التي يمارسها الغلاف الجوي للأرض، إذ سيتم تشجيع المشغلين على تسريع عودة أقمارهم الصناعية البائدة للحفاظ على الفضاء خاليًا للمهام المستقبلية".
مهام "ERS-2"
وتم إطلاق القمر الصناعي ERS-2 عام 1995،"والذي يعد المركبة الفضائية الأكثر تطورًا لرصد الأرض على الإطلاق"، والذي تسبب في إحداث ثورة في فهم أزمة المناخ، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
وفي حديثه عن القمر الصناعي ERS-2، قال ميركو ألباني، رئيس برنامج التراث الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية: "لقد زودنا برؤى جديدة حول كوكبنا، وكيمياء الغلاف الجوي، وسلوك المحيطات، وتأثيرات النشاط البشري على البيئة"، مشيرًا إلى أن أيًا من العناصر التي قد تعود إلى الغلاف الجوي ليست مشعة أو سامة.
تم سحب القمر الصناعي من الخدمة في عام 2011 وقررت وكالة الفضاء الأوروبية إخراجه من مداره لتقليل فرصة الاصطدام بمسبار آخر (مركبة فضائية آلية بدون طاقم).