أثار انتظار "البنتاجون" عدة أيام لإبلاغ كبارة المسؤولين، عن دخول وزير الدفاع الأمريكي، لويد أوستن، للمستشفى، رد فعل غاضبًا لدى الجمهوريين في الكونجرس.
ودعا بعض المشرعين، من الحزب الجمهوري "أوستن"، للإدلاء بشهادته بسبب ما وصفه أحدهم بأنه "انهيار خطير" في الاتصالات.
وقال المُتحدث باسم البنتاجون، بات رايدر، في بيان مساء الجمعة، إن أوستن تم إدخاله إلى مستشفى والتر ريد في الأول من يناير؛ بسبب مضاعفات بعد إجراء طبي اختياري حديث.
وقال "رايدر" إن نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس، التي كانت في إجازة في بورتوريكو، كانت مستعدة للعمل وممارسة صلاحيات الوزير إذا لزم الأمر.
وبحسب موقع "أكسيوس"، لم يتم إبلاغ مسؤولي إدارة بايدن بمن فيهم مستشار الأمن القومي جيلك سوليفان، بدخول أوستن للمستشفى حتى يوم 4 يناير، وفقًا لـ "بوليتيكو".
أول تصريح من أوستن
وفي أول تصريح لـ أوستن، قال إنه يتعافى ويتوقع أن يعود للبنتاجون قريبًا.
وأعلنت البنتاجون أمس الجمعة، أن أوستن يتلقى العلاج في المستشفى منذ الإثنين الماضي، بسبب مضاعفات بعد إجراء طبي روتيني.
واعترف أوستن بأنه كان بإمكانه القيام بعمل أفضل في إعلام الجمهور بمشاكله الصحية وتعهد القيام بذلك، مؤكدًا أنه يتفهم مخاوف وسائل الإعلام بشأن الشفافية.
بايدن لم يكن يعلم
وقال النائب جيم بانكس، الجمهوري عن ولاية إنديانا، عضو لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، إنه أمر مقلق للغاية، إذ يبدو أن بايدن لم يكن على علم بالأمر.
وذكرت صحيفة بوليتيكو أن بايدن علم على الأرجح بدخول أوستن للمستشفى في إحاطة إعلامية من سوليفان.
وقال بانكس، إن أوستن كان "كارثة"، منذ اليوم الأول ويجب أن يحل محله شخص يركز على جعل الجيش مستعدًا للقتال والفوز بالحروب؛ بدلًا من تعزيز القضايا السياسية لإدارة بايدن.
تآكل الثقة
فيما قال روجر ويكر، العضو البارز في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، إن الحادث يؤدي لتآكل الثقة في إدارة بايدن.
ويضغط العديد من أعضاء لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ على البنتاجون، وأوستن نفسه، لتقديم مزيد من المعلومات حول قرار عدم الكشف على الفور عن الإقامة في المستشفى.
وقال السناتور ريك سكوت، في منشور عبر "إكس"، إن أوستن يجب أن يأتي إلى لجنة القوات المسلحة على الفور، ويشرح سبب تأخر الإعلان ومن ساعد في إخفاء الأمر عن القادة.