تتجه بريطانيا إلى حملة انتخابات عامة طويلة في عام 2024، بعد أن استبعد رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك إجراء تصويت الربيع، وكشف عن رغبته في الذهاب إلى صناديق الاقتراع في وقت لاحق من العام، وفق ما ذكرت صحيفة" الإندبندنت" البريطانية.
وذكرت الصحيفة، أن زعيم حزب العمال المعارض كير ستارمر، تعهد بمحاربة "النار بالنار" حيث توقع أن يشرع المحافظون في شن هجمات شخصية سيئة في معركة من المتوقع الآن أن تستمر حتى أكتوبر على الأقل.
وقالت الصحيفة، إن زعيم حزب العمال عرض خطته "مشروع الأمل" خلال خطاب رئيسي ألقاه في بريستول، لكنه أشار إلى أن حزبه مستعد للانخراط في حملة سلبية، كما حذر النشطاء من أن منافسيهم سوف يمنون بالهزيمة.
وأثار زعيم حزب المحافظين احتمال قيام حملة انتخابية طويلة ومريرة، أمس الخميس عندما قال للصحفيين، إن "افتراضه العملي" هو أنه سيدعو لإجراء انتخابات في النصف الثاني من العام.
وسرعان ما اتهم حزب العمال والديمقراطيون الليبراليون - الذين دعوا أيضًا إلى انتخابات مايو - رئيس الوزراء بـ "تعبئة" اقتراع الربيع، وادعى كير أن رئيس الوزراء كان يحاول "الجلوس" في مقر رئاسة الوزراء في 10 دوانينج ستريت، لأطول فترة ممكنة.
وذكرت "الإندبندنت" أن سوناك يخطط لإجراء انتخابات في أكتوبر، ونقلت عن مصادر إنه من المحتمل أن يتم ذلك في الأسبوعين الأولين من ذلك الشهر - ومن غير المرجح أن ينتظر رئيس الوزراء حتى منتصف نوفمبر، كما ورد، لأنه سيتعارض مع الانتخابات الأمريكية.
وفي حديثه خلال زيارة إلى مركز للشباب في نوتنج هامشير، قال سوناك: "لذلك فإن افتراض عملي هو أننا سنجري انتخابات عامة في النصف الثاني من هذا العام".
ورفض زعيم المحافظين استبعاد انتخابات مايو بشكل قاطع، لكنه كرر عزمه على إجراء انتخابات في وقت لاحق من العام، مضيفًا: "في هذه الأثناء، لدي الكثير مما أريد المضي فيه".
وذكرت صحيفة "الجارديان "البريطانية، أن ذلك يمنح سوناك المزيد من الوقت لمحاولة عكس العجز الذي حققه المحافظون في استطلاعات الرأي، فعقب إلغاء قانون البرلمانات المحددة المدة عام 2022 صار موعد الانتخابات بيده وحده.
وأضاف سوناك: "أريد الاستمرار وإدارة الاقتصاد بشكل جيد وخفض الضرائب على الناس، لكنني أريد أيضًا الاستمرار في معالجة الهجرة غير الشرعية. لدى الكثير لأفعله وأنا مصمم على الاستمرار في تقديم الخدمات للشعب البريطاني".
وفى أكتوبر الماضي، أظهر استطلاع للرأي في المملكة المتحدة أن معظم البريطانيين يريدون إجراء انتخابات عامة بحلول مايو من العام المقبل، مع عدم الرغبة في الاستمرار حتى يناير 2025 بسبب سياسات سوناك وحكومته التي قابلها العديد بالرفض.
وبينما قلل المراهنون على الفور من احتمالات إجراء انتخابات في الخريف، سخر زعيم حزب العمال من منافسه في حزب المحافظين للموافقة على إجراء انتخابات قريبًا، قائلًا: "إذا لم يكن واضحًا، ولا أعتقد أنه يحدد موعدًا، فما الذي يخفيه؟"
وقال كير لقناة "سكاي نيوز" البريطانية: "أود أن أرى انتخابات في أقرب وقت ممكن. أعتقد أن الغالبية العظمى من الجمهور تريد إجراء انتخابات في أقرب وقت ممكن.. لا يستطيع الناس تحمل بقاء رئيس الوزراء في وضع الجلوس لأشهر متواصلة في نهاية هذا العام".
وأضاف زعيم حزب العمال إنه قدم "حجة إيجابية" بعد خطاب طلب فيه من الناخبين التمسك "بالأمل الوامض في قلوبهم بأن الأمور يمكن أن تتحسن" - لكنه حذر من أنه لن يبذل أي جهد عندما يطلق المحافظون هجماتهم.
وتوعد زعيم العمال بمبادلة المحافظين أى هجوم، قائل: "ما أقوله هو أنهم إذا أرادوا الدخول بالنار في هذه الانتخابات، فسنواجه نيرانهم بالنار".
وتقول " الإندبندنت" إنه بينما من المتوقع أن يهاجم المحافظون سجل كير كمدير للنيابة العامة، ويحاولون ربطه بقرار إسقاط التحقيق مع جيمي سافيل، فقد واجه حزب العمال انتقادات لاتهامه سوناك بعدم الرغبة في رؤية المعتدين جنسيًا على الأطفال في السجن.
ونقلت الصحيفة عن مصادر عمالية أنه لم يتم إخبار ستارمر عندما أسقطت النيابة العامة القضية ضد المعتدي الجنسي على الأطفال سيئ السمعة في عام 2009.
في الوقت نفسه، قال روبرت هايوارد، خبير استطلاعات الرأي المحافظ، لـ"الإندبندنت" إن معظم أعضاء البرلمان "الجادين" من حزب المحافظين يفضلون إجراء انتخابات الخريف - على الرغم من أن البعض يشعر بالقلق من أن الانتخابات المحلية في مايو لن تؤدي إلا إلى زيادة "الهلاك والكآبة".
ويعتقد النظير المحافظ، بشكل عام، أن سوناك كان حكيمًا في الانتظار على أمل حدوث انتعاش اقتصادي، وقال إن رئيس الوزراء كان ذكيًا في استبعاد إجراء انتخابات الربيع اليوم لمنع حزب العمال من الاستمرار في رواية الهروب.
وأضاف اللورد هايوارد: "الأمر ليس خاليًا من المخاطر، لأن الانتخابات المحلية ستكون سيئة. لكن استطلاعات الرأي لا تزال فظيعة للغاية. ومن المحتمل أن يصبح الناخبون أكثر ميلاً إلى النظر في كفاءته إذا استمر التضخم وأسعار الفائدة في الانخفاض".
وقال جافين بارويل، كبير موظفي دوانينج ستريت، إن سوناك كان معقولًا لتخفيف التكهنات بشأن انتخابات الربيع، متجنبًا "فخ" حزب العمال المتمثل في السماح باستمرار التكهنات واتهامه بتكديسها عندما لم تحدث".