وصل ثلاثة رواد فضاء صينيين، يوم الأربعاء، محطة الفضاء الصينية في أول تناوب بين طاقمين بالمدار في تاريخ الفضاء الصيني، ليبدأ تشغيل ثاني موقع مأهول في مدار أرضي، بعد محطة الفضاء الدولية التي تقودها إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا"، بحسب رويترز.
وانطلقت مركبة الفضاء "شنتشو-15" حاملة ثلاثة رواد، على متن صاروخ "لونج مارش-2 إف"، من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في الساعة 11:08 مساءً، أمس الثلاثاء، في صحراء جوبي بشمال غرب الصين، بحسب التلفزيون الحكومي.
والتحمت المركبة الفضائية بالمحطة بعد أكثر من ست ساعات من الإطلاق، وتم الترحيب برواد الفضاء الثلاثة على متن شنتشو-15، بعناق حار من قبل طاقم شنتشو السابق الذين سيتسلمون منهم المهام.
وسيعود طاقم شنتشو-14، الذي وصل في أوائل يونيو، إلى الأرض بعد عملية تسليم على مدى أسبوع، ستؤكد قدرة المحطة على استيعاب ستة رواد فضاء مؤقتًا، وهو رقم قياسي آخر لبرنامج الفضاء الصيني.
وأتاحت مهمة شنتشو-15، للبلاد لحظة نادرة للاحتفال، في وقت يسود فيه الاستياء على نطاق واسع، بشأن سياسات "صفر كوفيد" التي تنتهجها الصين، بينما يتراجع اقتصادها وسط حالة من عدم اليقين في الداخل والخارج.
و"القصر السماوي" تتويج لما يقرب من عقدين من البعثات الصينية المأهولة إلى الفضاء. وبدأت رحلات الفضاء الصينية المأهولة في عام 2003، عندما تم إرسال الطيار المقاتل السابق، يانج ليوي، إلى المدار في كبسولة صغيرة، شنتشو-5، وأصبح أول صيني في الفضاء.
وتُعد المحطة الفضائية أيضًا رمزًا لنفوذ الصين المتزايد وثقتها في جهودها الفضائية، وتحديًا للولايات المتحدة في هذا المجال، بعد منعها من المشاركة في محطة الفضاء الدولية التي تقودها وكالة ناسا، وحظر القانون الأمريكي لأي تعاون مباشر أو غير مباشر للوكالة الأمريكية معها.
وسيعيش رواد الفضاء ويعملون في القاعدة الفضائية لمدة ستة أشهر.
وخلال تشغيل المحطة الفضائية على مدى العقد المقبل، من المتوقع أن تطلق الصين مهمتين مأهولتين إلى الموقع المداري كل عام.
ومن المتوقع أن يقوم رواد الفضاء المقيمون بإجراء أكثر من 1000 تجربة علمية، من دراسة كيفية تكيف النباتات في الفضاء إلى كيفية تصرف السوائل في الجاذبية الصغرى.