ضرب الأمريكي بن شيلتون موعدًا مع الصربي نوفاك ديوكوفيتش، في الدور نصف النهائي من بطولة أمريكا المفتوحة للتنس عقب التغلب على مواطنه فرانسيس تيافو 6-2 و3-6 و7-6 و6-2، الليلة الماضية.
وأصبح شيلتون - 20 عامًا - أصغر أمريكي يصل الدور قبل النهائي في بطولة أمريكا المفتوحة منذ مايكل تشانج في 1992، ليضرب موعدًا مع أحد عظماء اللعبة نوفاك ديوكوفيتش الحاصل على 23 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى.
وقدم شيلتون عرضًا رائعًا من خلال الضربات الأرضية القوية وسط شهقات وصيحات الجماهير.
وبعد أن حافظ على ضربة إرساله مرتين في البداية، لم يكن لدى تيافو أي رد على الضربات الأمامية القوية لمنافسه، إذ فاز شيلتون بخمسة أشواط متتالية لينتزع المجموعة الأولى.
لكن تيافو لم يهتز وبدأ في استغلال هفوات شيلتون وتراجع تركيزه.
وحصل على فرصته الأولى لكسر الإرسال في الشوط السادس للمجموعة الثانية ليعادل النتيجة بمجموعة لكل لاعب.
وفي المجموعة الثالثة الجامحة بدا أن الزخم يتأرجح مع كل ضربة إرسال، إذ تبادل اللاعبان كسر إرسال أحدهما الآخر 6 مرات في أول ثمانية أشواط.
وذهبت هذه المجموعة إلى شوط فاصل كان من الصعب التنبؤ بنتيجته، إذ ارتكب شيلتون أخطاء مزدوجة متتالية، بما في ذلك خطأ في نقطة المجموعة قبل أن يفوز في النهاية بنتيجة 9-7.
لكن كان من الواضح أن المجموعة الرابعة ستنتهي لصالح شيلتون الذي كسر إرسال منافسه في أكثر من مناسبة ليحسم نتيجة اللقاء.