كشف تحقيق استقصائي عن مفارقة مثيرة في استثمارات الملياردير الأمريكي بيل جيتس، مؤسس شركة مايكروسوفت، الذي طالما تصدَّر المدافعين عن قضايا المناخ، بينما يحقق ثروة ضخمة من استثماراته في قطاع مكبَّات النفايات، أحد المصادر الرئيسية لانبعاث غاز الميثان المسبِّب للاحتباس الحراري.
وبحسب التحقيق الذي أعده أليكس كوادروس، يمتلك جيتس نحو 38% من أسهم شركة "ريبابليك سيرفيسز"، ثاني أكبر مشغل لمكبَّات النفايات في الولايات المتحدة، وتُقدَّر قيمة حصته بنحو 29 مليار دولار، فيما حصل شخصيًا على نحو 2.6 مليار دولار من توزيعات الأرباح منذ عام 1999، بعدما ارتفعت أسهم الشركة بنحو 30 ضعفًا.
وتكمُّن المفارقة في أن جيتس قدَّم نفسه خلال السنوات الماضية باعتباره أحد أبرز المستثمرين في الحلول المناخية، وأعلن خلال قمة باريس للمناخ عام 2015 استعداده لاستثمار ملياري دولار في شركات تعمل على تطوير تقنيات الطاقة النظيفة، مثل الطاقة الحرارية الأرضية والمفاعلات النووية المتقدمة وتقنيات سحب الكربون من الهواء.
غير أن استثماراته في قطاع النفايات تضع هذه التوجهات أمام تساؤلات، خاصة أن مكبات النفايات تعد مصدرًا رئيسيًا لانبعاث غاز الميثان، وهو أحد الغازات الدفيئة شديدة التأثير، وتشير دراسات إلى أن هذه المكبات مسؤولة عن ما يصل إلى خُمس انبعاثات الميثان في الولايات المتحدة.
ووفق التحقيق، رصد مفتشو وكالة حماية البيئة الأمريكية مرارًا تسرُّب كميات من الميثان من مكبات تديرها شركة "ريبابليك سيرفيسز" تتجاوز الحدود الفيدرالية المسموح بها.
كما وثَّق المفتشون أكثر من 1400 موقع يعاني مشكلات في تسرب الغاز داخل 39 مكبًّا تابعًا للشركة على الأقل، بعضها سجَّل مستويات مرتفعة للغاية وصلت إلى ما بين 100 و300 ضعف الحد الفيدرالي.
وأشار التحقيق إلى أن أحد المكبات التابعة للشركة في مدينة هيوستن كان من بين المنشآت التي رُصِدت بها مخالفات، شملت قصورًا في صيانة أنظمة تجميع الغاز، ووجود آبار غاز غمرتها المياه، فضلًا عن تسربات استمرت لسنوات.
كما اتهم التحقيق الشركة بعدم تبني أهداف أكثر طموحًا لخفض الانبعاثات، رغم انضمامها عام 2019 إلى مبادرة الأهداف العلمية، والتزامها آنذاك بخفض انبعاثاتها بنسبة 35% بحلول 2030.
ولفت إلى أن الشركة تراجعت عن تبني أهداف أكثر صرامة بعدما قدرت تكلفتها بأكثر من مليار دولار.
ولم يتوقف الأمر عند ذلك، إذ أشار التحقيق إلى أن الشركة شاركت في جهود ضغط ضد سياسات بيئية، من بينها مقترحات لتوسيع استخدام الأقمار الصناعية والطائرات المسيرة في مراقبة انبعاثات الميثان، وكذلك سياسات تهدف إلى تقليل إلقاء المخلفات العضوية في المكبات.
وفي المقابل، قالت الشركة إنها توظِّف مئات المتخصصين في البيئة والهندسة لمعالجة المشكلات عند اكتشافها، مؤكدة تمسكها بنتائجها المتعلقة بالاستدامة.
بينما لم يرد جيتس على طلبات متكررة للتعليق على استثماراته في القطاع أو مدى علمه بالمخالفات التي رصدتها الجهات الرقابية.
وخلص التحقيق إلى أن معالجة أزمة انبعاثات المكبات لا تتطلب التكنولوجيا وحدها، بل تستلزم أيضًا تقليل هدر الطعام وتحويل المخلفات العضوية إلى مسارات بديلة، مثل التسميد وإعادة التدوير، مستشهدًا بتجربة ألمانيا التي تراجعت فيها انبعاثات الميثان من مكبات النفايات بأكثر من 90% بعد تقليص دفن المخلفات القابلة للتحلل.