وصل لويد أوستن، وزير الدفاع الأمريكي، إلى العراق صباح اليوم الثلاثاء، في زيارة غير مُعلنة، وهي تُعد أكبر زيارة لمسؤول أمريكي إلى بغداد منذ وصول الرئيس، جو بايدن، إلى البيت الأبيض في عام 2021.
وكتب "أوستن" تغريدة على صفحته الشخصية بمنصة "تويتر": "وصلت إلى بغداد، أنا هنا للتأكيد على الشراكة الاستراتيجية بين الولايات المتحدة والعراق".
Wheels down in Baghdad. I’m here to reaffirm the U.S.-Iraq strategic partnership as we move toward a more secure, stable, and sovereign Iraq. pic.twitter.com/hJVJjefuyv
— Secretary of Defense Lloyd J. Austin III (@SecDef) March 7, 2023
وشدد "أوستن" على أن البلدين يتحركان نحو عراق أكثر أمنًا واستقرارًا وسيادة.
تأتى زيارة "أوستن" لبغداد قبل حلول الذكرى العشرين للغزو الأمريكي للعراق في 19 مارس.
قال مسؤول إن الزيارة تهدف إلى إظهار التزام واشنطن بالحفاظ على وجودها العسكري هناك، بعد نحو 20 عامًا من الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للإطاحة بصدام حسين، بحسب ما أفادت وكالة "رويترز" للأنباء.
وقال مسؤول دفاعي أمريكي رفيع للصحفيين، مشترطًا عدم الكشف عن اسمه "ما سيسمعه (العراقيون) منه هو تعهد بالحفاظ على وجود قواتنا، لكن الأمر لا يتعلق فقط بالأداة العسكرية، الولايات المتحدة مهتمة بقدر كبير بشراكة استراتيجية مع حكومة العراق".