أعلنت سلطات ولاية تينيسي الأمريكية عن وقف تنفيذ حكم الإعدام بحق كريستا بايك، المدانة بالقتل، والتي استمرت في التنفس لمدة ساعة تقريبًا بعد أن تم إعطاؤها جرعتين من أدوية الحقن المميتة ليلة الأربعاء، وفقًا لملفات المحكمة التي قدمها فريقها القانوني، مما دفع الولاية إلى وقف إعدامها والبدء في تقديم الرعاية الطبية الطارئة.
وكانت بايك تبلغ من العمر 18 عامًا عندما ساعدت في تنفيذ جريمة قتل وحشية بحق زميلتها المراهقة كولين سليمر في نوكسفيل عام 1995.
ووصف ممثلو وسائل الإعلام الذين كانوا متواجدين في غرفة الإعدام بسجن ناشفيل مشهدًا مروعًا، حيث استمرت بايك في الكلام والتنفس لفترة طويلة بعد بدء إجراءات الإعدام. وأفاد محاموها في بيان صدر مساء الأربعاء أنها تتلقى العلاج في مستشفى قريب، وأنهم لم يتلقوا أي معلومات جديدة عن حالتها.
وأعلن حاكم ولاية تينيسي الجمهوري بيل لي، مساء الأربعاء، عن إيقاف جميع عمليات الإعدام المقررة حتى نهاية عام 2026، وأمر بإجراء "مراجعة شاملة من طرف ثالث لتحديد ما حدث بالضبط". بينما أفادت إدارة الإصلاحيات في تينيسي في بيان لها بأن مسؤولي السجن اتبعوا بروتوكولات الإعدام.
وقال لي في بيان: "إن تنفيذ الأحكام المفروضة بشكل قانوني هو من بين أخطر مسؤوليات الدولة، ويتوقع شعب ولاية تينيسي أن يتم ذلك بطريقة ليست قانونية ودستورية فحسب، بل فعالة أيضًا".
إعدام معقد
تشير صحيفة "واشنطن بوست" إلى أن بايك هي ثاني سجينة محكوم عليها بالإعدام في ولاية تينيسي تنجو من عملية إعدام فاشلة هذا العام.
وقد بدأت الليلة الفوضوية بعد سلسلة من قرارات المحكمة الفيدرالية في اللحظات الأخيرة والتي أوقفت مؤقتًا -ثم أعادت بسرعة- تنفيذ حكم الإعدام المخطط له بحق بايك. فقبل ساعات فقط من الموعد المقرر لوفاتها صباح الأربعاء، أصدرت الدائرة السادسة قرارًا بتعليق الحكم للنظر فيما إذا كان تاريخ بايك كضحية اعتداء جنسي قد تم أخذه في الاعتبار بشكل صحيح في قضيتها.
وطلبت الولاية من المحكمة العليا الأمريكية نقض قرار المحكمة الأدنى، وبحلول غروب الشمس، ألغت أغلبية القضاة قرار وقف التنفيذ. وعارض القضاة الليبراليون الثلاثة في المحكمة هذا القرار.
وقال جون نورث، وهو مراسل في محطة WBIR التلفزيونية، للصحفيين حوالي الساعة 9:30 مساءً بتوقيت المنطقة الوسطى يوم الأربعاء: "يبدو أن الأمور لم تسر كما كان من المفترض أن تسير". وروى كيف تم اصطحابهم إلى غرف الشهود قبل الساعة السابعة مساءً بقليل. تم فتح الستائر لأول مرة في الساعة 7:26 مساءً، وكانت بايك موجودة بالقرب منهم على نقالة.
وقال العديد من الشهود إن بايك تحدثت عن حبها حتى لمن يكرهونها، وعن تطلعها إلى الحرية أخيرًا. وذكرت كيم تشاندلر، مراسلة وكالة "أسوشييتد برس"، أن مرشدًا روحيًا كان بجانبها، واختتمت حديثها قائلة: "هذا يوم سعيد".
لكن سرعان ما بدا أن عملية الإعدام قد تعثرت. قال الشهود إن مسؤولي السجن أغلقوا الستائر في الساعة 7:46 مساءً، على الرغم من سماع صوت بايك. أعادوا فتحها بعد عدة دقائق، ثم أغلقوها مرة أخرى في الساعة 8:05 مساءً، وبعد ذلك كان لا يزال يُسمع تنفسها بصوت عالٍ.
إعدامات فاشلة
في شهر مايو، فشلت ولاية تينيسي في تنفيذ عملية الحقن المميتة المخطط لها للمدان بالقتل توني كاروثرز في سجن ناشفيل نفسه.
وفي بيان صدر آنذاك، ذكرت إدارة السجون أن الطاقم الطبي قام سريعًا بتركيب خط وريدي أساسي لكاروثرز، لكنه لم يتمكن من تركيب خط احتياطي كما هو مطلوب بموجب بروتوكول الإعدام في الولاية. كما باءت محاولة لاحقة لتركيب قسطرة وريدية مركزية بالفشل، وفي نهاية المطاف ألغى المسؤولون عملية الإعدام.
ووصفت ماريا ديليبيراتو، محامية المحكوم عليه بالإعدام، في وقت لاحق لوسائل الإعلام كيف كان كاروثرز ينزف ويتأوه من الألم، واصفةً الأمر بأنه "مروع" عند مشاهدته.
وجادل محامو بايك بأنها تواجه خطرًا مماثلًا، وربما أكبر، بسبب اضطراب دموي. وقالوا إن صغر أوردتها سيزيد من خطر حدوث مضاعفات أثناء الحقنة القاتلة، فضلًا عن احتمال تعرضها لألم شديد ونزيف. وبدلًا من ذلك، طلبوا من الولاية النظر في طرق إعدام بديلة، وهي الإعدام رميًا بالرصاص أو شنقًا.
وحظيت القضية باهتمام دولي وسط ارتفاع في عمليات الإعدام على مستوى الولايات المتحدة بسبب مجموعة من الظروف الاستثنائية: كونها امرأة، وأنها ارتكبت الجريمة في سن المراهقة، وأنها قبل القتل، قضت حياتها تعاني من مرض عقلي واعتداء جنسي متكرر.
ومن بين أكثر من 200 شخص حُكم عليهم بالإعدام في ولاية تينيسي في العصر الحديث، لم يكن سوى ثمانية منهم في الثامنة عشرة من عمرهم وقت ارتكاب الجريمة، كما ذكر محامو بايك في التماس العفو عنها.
وقد أُلغيت أحكام الإعدام الصادرة بحق الأشخاص السبعة الآخرين -وجميعهم من الذكور- في نهاية المطاف.
ومن بين المراهقين الثلاثة الذين كانوا حاضرين أثناء الجريمة التي تمت فيها الإدانة، كانت بايك الوحيدة التي وُجهت إليها تهمة القتل العمد. أما صديقها، تاداريل شيب، فلم يكن مؤهلًا لعقوبة الإعدام لأنه كان يبلغ من العمر 17 عامًا. حُكم عليه بالسجن المؤبد، وهو الآن مؤهل للإفراج المشروط. أما الفتاة المراهقة الأخرى، شادولا بيترسون، فقد أدلت بشهادتها ضد بايك وشيب، وحُكم عليها بالمراقبة.