قال مدرب الولايات المتحدة ماوريسيو بوتشيتينو، إنه يأسف لعدم مشاركته بشكل أكبر في قرار استئناف "البطاقة الحمراء" التي تلقاها فولارين بالوجون في بطولة كأس العالم، مضيفًا أن الجدل الدائر حول فريقه غير الأجواء المحيطة به قبل خسارتهم أمام بلجيكا في دور الـ16.
طُرد بالوجون في مباراة فوز الولايات المتحدة على البوسنة في دور الـ32، لكن لجنة الانضباط التابعة للاتحاد الدولي "فيفا" علَّقت لاحقًا إيقافه مباراة واحدة لمدة عام، ما سمح للمهاجم باللعب ضد بلجيكا، وأثار القرار جدلًا واسعًا بعد أن قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، إنه تدخل نيابة عن الدول المضيفة لكأس العالم من خلال حثِّ رئيس "فيفا" جياني إنفانتينو على مراجعة القضية.
وقال بوتشيتينو: "ربما أشعر بالندم لعدم مشاركتي بشكل أكبر عندما انتهت مباراة البوسنة، في الموقف الذي تلا ذلك والذي أدى إلى كل ما حدث من أمور سلبية بعد ذلك".
وأضاف: "لم يفهم أحد سبب حدوث ذلك، وبصفتي شخصًا مهتمًا بكرة القدم، أعرف كيف يمكن للأمور أن تغير الأجواء في لحظة.. بعد ذلك، تغيرت الأجواء، ثم لُعِبت المباراة وفقًا لمعايير مختلفة".
وتابع": أفكر في القرارات التي اتُخذت بعد مباراة البوسنة.. يجب إدارة هذه الأمور داخليًا ضمن هيكل أكثر محدودية، يجب أن تصدر القرارات من عدد قليل جدًا من الأشخاص، من منظور رياضي وبحكمة.. وينطبق هذا بغض النظر عمّا قد تقرره لجنة أو لائحة لاحقا".
تأهل المنتخب الأمريكي من دور المجموعات قبل أن يهزم البوسنة، ما أثار الآمال في أن يتمكن الفريق من الوصول إلى ربع نهائي كأس العالم لأول مرة منذ عام 2002، لكن خسر الأمريكيون بنتيجة 4-1 أمام بلجيكا في دور الـ16.
أعلن الاتحاد البلجيكي لكرة القدم، في وقت سابق من هذا الشهر، أنه لن يدعم ترشيح إنفانتينو لولاية أخرى رئيسًا لـ"فيفا" ما لم يحصل على إجابات مرضية بشأن قضية بالوجون وغيرها من المخاوف المتعلقة بالحوكمة، وذكر البيان أن "فيفا" لم تقدم مبررًا كافيًا لتعليق حظر بالوجون أو توضح كيفية التعامل مع الحالات المماثلة في المستقبل، وطلبت إدراج الموضوع على جدول أعمال اجتماع مجلس فيفا المقبل في 15 أكتوبر.
ويخوض منتخب أمريكا عدة وديات خلال فترة التوقف الدولي لشهر سبتمبر، أمام أورلاندو وتشيلي والمكسيك وكندا.