أعلنت وكالة "ناسا" أنها تدرس مقترحات تقدمت بها شركات وجامعات ومؤسسات أخرى لتطوير تقنيات وبنية تحتية مخصصة للمهام المأهولة المستقبلية على القمر.
وتأتي المبادرة بهدف إنشاء أنظمة ضرورية لتشغيل قاعدة قمرية دائمة في منطقة القطب الجنوبي للقمر، بحسب وكالة الأنباء الروسية "تاس".
ووفقًا لما أوردته الوكالة الفضائية على موقعها، تهدف المسابقة إلى سد فجوات في القدرات التقنية، بما في ذلك توليد الكهرباء، واستخلاص الأكسجين، واستخراج المواد اللازمة للبناء والتشغيل على سطح القمر. وتعد هذه التقنيات أساسية لتحقيق تقدم كبير في استكشاف القمر وإرساء وجود بشري مستدام عليه.
وقال مدير قسم الأبحاث والتقنيات المتقدمة في "ناسا" جريج ستوفر، "تسرّع ناسا تطوير التقنيات الرئيسية وسد الفجوات الحرجة اللازمة لاستكشاف القمر على المدى الطويل، والتعاون مع قطاع الصناعة سيعزز القاعدة الصناعية الأمريكية، بالتزامن مع بناء القدرات والبنية التحتية اللازمة لإرساء وجود بشري مستدام على القمر".
ويهدف الملحق الخاص بطلب المشاركة في برنامج "نيكست ستيب-3" إلى تطوير وإظهار القدرات في خمسة مجالات رئيسية، منها تقنية الألواح الشمسية العمودية لتوفير إنتاج مستقر للطاقة وإدارتها وتوزيعها وتخزينها، واستخلاص الأكسجين من الريجوليث "التربة القمرية" بهدف استخراج الأكسجين القابل للاستخدام من الأكسجين المرتبط جزيئيًا بالصخور والغبار اللذين يغطيان سطح القمر.
كما يهدف الملحق إلى تطوير مولد ستيرلينج للنظائر المشعة، إحدى تقنيات الطاقة النووية التي تستخدم الحرارة الناتجة عن المواد المشعة لتوليد الكهرباء وتشغيل أنظمة المركبات الفضائية في البيئات شديدة الظلمة والغبار والنائية، إضافة إلى التصنيع الفضائي المتقدم بما يتيح تقليل الاعتماد على الإمدادات القادمة من الأرض وتعزيز مرونة مهام استكشاف القمر وقدرتها على الصمود.
أما التصنيع المبتكر للمواد النانوية، فيهدف زيادة توافر المواد النانوية المستخدمة في استكشاف القمر تجاريًا وتحسين جودتها.