وجّهت وزارة العدل الأمريكية اتهامات رسمية إلى 17 إيرانيًا على خلفية إدارة حملة إلكترونية واسعة النطاق استهدفت مئات الجامعات والشركات والمؤسسات الحكومية داخل الولايات المتحدة وخارجها، بهدف سرقة بيانات أكاديمية ومعلومات خاصة وملكية فكرية.
وأوضحت الوزارة في البيان الذي أوردته شبكة "إيه بي سي نيوز" الأمريكية، أن المتهمين يرتبطون بـ"معهد مبنا" الإيراني، الذي أدار عمليات قرصنة إلكترونية منذ عام 2013 لصالح الحرس الثوري الإيراني وجهات حكومية وأكاديمية داخل إيران.
وطالت عمليات الاختراق 144 جامعة أمريكية و178 جامعة أجنبية، إضافة إلى 42 شركة أمريكية و11 شركة أجنبية، إلى جانب خمس وكالات حكومية اتحادية ومحلية ومنظمتين غير حكوميتين على الأقل.
وتمكّن المتهمون من سرقة أكثر من 31 تيرابايت من البيانات الأكاديمية، شملت أبحاثًا ودوريات ورسائل جامعية وكتبًا إلكترونية، بعد استهدافهم لأكثر من 100 ألف حساب لأكاديميين واختراق نحو 8 آلاف حساب بريد إلكتروني لأساتذة جامعات، قبل نقل البيانات المسروقة إلى خوادم خارج الولايات المتحدة لبيع جانب منها عبر مواقع إلكترونية داخل إيران.
ولم تقتصر الهجمات على القطاع الأكاديمي، بل امتدت لتشمل مؤسسات حكومية وشركات خاصة وكيانات دولية؛ حيث اخترق المتهمون حسابات موظفين في وزارة العمل الأمريكية ولجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية، وجهات في ولايتي هاواي وإنديانا، إضافة إلى المنظمة الأممية "اليونيسف" والأمم المتحدة.
كما كشفت لائحة الاتهام عن تورط بعض أعضاء الشبكة في اختراق شبكة شركة "HBO" وسرقة بيانات منها، محاولين ابتزازها للحصول على نحو 6 ملايين دولار بعملة "بيتكوين".