أكد المدير الفني لمنتخب إنجلترا توماس توخيل، أن مواجهة فرنسا في مباراة تحديد المركز الثالث لن تكون سهلة من الناحية النفسية، مشيرًا إلى أن جميع اللاعبين كانوا يطمحون إلى بلوغ نهائي كأس العالم.
وقال توخيل: "لا أحد من لاعبينا، ولا من لاعبي فرنسا، كان يرغب في خوض هذه المباراة. الجميع كان يحلم بالوصول إلى النهائي، وبذلنا كل ما لدينا لتحقيق ذلك".
ومن المنتظر أن يجري المنتخبان عدة تغييرات على التشكيلة الأساسية، مع منح الفرصة للاعبين الذين لم يشاركوا كثيرًا خلال البطولة، في ظل الإرهاق البدني الذي عانى منه الفريقان بعد مشوار طويل في كأس العالم.
ورغم التوقعات بإراحة عدد من النجوم، قد يحتفظ المنتخب الفرنسي بقائده كيليان مبابي في التشكيلة الأساسية، إذ لا يزال أمامه هدف شخصي يتمثل في المنافسة على جائزة الحذاء الذهبي، بعدما سجل ثمانية أهداف في النسخة الحالية، ليرفع رصيده إلى 20 هدفًا في تاريخ مشاركاته بالمونديال، ويقترب أكثر من معادلة أو تحطيم الرقم القياسي التاريخي.
وقد تمنح مباراة المركز الثالث مبابي فرصة أخيرة لتحويل نهاية مخيبة للآمال لفرنسا إلى إنجاز فردي جديد، يضيفه إلى سجله الحافل في بطولات كأس العالم.
على الجانب الآخر، يدخل المنتخب الإنجليزي اللقاء وهو يسعى لتجاوز خيبة الإخفاق في بلوغ النهائي، ومن المتوقع أن يستغل توخيل المواجهة لمنح الفرصة لعدد من اللاعبين الذين اكتفوا بأدوار محدودة طوال البطولة.
ورغم أن المباراة لا تحظى بالزخم الذي كان يتمناه المنتخبان، فإنها تبقى فرصة لإثبات الذات بالنسبة للعناصر البديلة، بينما تحمل أهمية خاصة بالنسبة لمبابي، الساعي لكتابة صفحة جديدة في تاريخ كأس العالم، وللمنتخب الفرنسي الذي يأمل في إنهاء مشواره بانتصار معنوي.