يواجه منتخب إنجلترا نظيره الأرجنتين، في العاشرة مساء اليوم الأربعاء بتوقيت القاهرة على ملعب أتالانتا، ضمن منافسات دور نصف النهائي لبطولة كأس العالم 2026 المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
واستهل المنتخب الإنجليزي مشواره في كأس العالم بقوة، بفوز مثير بنتيجة 4-2 على كرواتيا في افتتاح مباريات المجموعة الثانية عشرة، قبل أن يكتفي بتعادل سلبي أمام غانا، ثم حسم صدارة المجموعة بانتصاره 2-0 على بنما، وتغلب "الأسود الثلاثة" على الكونغو الديمقراطية في دور الـ32، ثم قاتل بعشرة لاعبين ليقصي أحد مستضيفي البطولة -منتخب المكسيك- من دور الـ16، قبل أن يضمن مقعده في نصف النهائي بهزيمة النرويج في دور الثمانية بنتيجة 2-1.
وبلغت إنجلترا الدور نصف النهائي للمرة الثانية في آخر ثلاث نسخ من كأس العالم، في نسخة 2018 بروسيا ودعت هذا الدور بالخسارة 2-1 أمام كرواتيا، وسبق ذلك إخفاق مماثل في نصف نهائي نسخة إيطاليا 1990، عندما خسر "الأسود الثلاثة" أمام ألمانيا الغربية بركلات الترجيح، بينما يعود الظهور الوحيد الآخر لهم في هذا الدور إلى قبل 60 عامًا، حين واصلوا المشوار حتى تُوجوا باللقب.
أما الأرجنتين، فاستهلت حملة الدفاع عن لقبها بتحقيق العلامة الكاملة في دور المجموعات بالفوز على الجزائر النمسا والأردن، وفي دور الـ32 تخطى منتخب الرأس الأخضر بعد اللجوء لأشواط إضافية، ثم قلب تأخره بهدفين إلى فوز بنتيجة 3-2 أمام المنتخب المصري في مباراة أثارت الجدل تحكيميًا بدور الـ16، قبل أن يتغلب على سويسرا في ربع النهائي بنتيجة 3-1 ليضمن مكانه في الدور قبل النهائي.
وتسعى الأرجنتين، بطلة العالم ثلاث مرات، لأن تصبح أول منتخب يحتفظ بلقب كأس العالم منذ أن حققت البرازيل هذا الإنجاز عام 1962، كما تخوض الدور نصف النهائي للمرة السادسة في تاريخها.
ويمتلك "راقصو التانجو" سجلًا مثاليًا في هذا الدور، إذ نجح في بلوغ النهائي في جميع مشاركاته الخمس السابقة، وكان ليونيل ميسي عنصرًا حاسمًا في آخر ظهورين للأرجنتين في نصف النهائي، بعدما سجل الركلة الترجيحية الأولى لمنتخب بلاده في الفوز على هولندا بركلات الترجيح عام 2014، ثم افتتح التسجيل من ركلة جزاء في الانتصار 3-0 على كرواتيا في النسخة الماضية.
ويواجه الفائز من هذا اللقاء في النهائي، الأحد المقبل، منتخب إسبانيا، الذي ضمن مقعده بهذا الدور على حساب فرنسا.