رغم مسيرة دولية امتدت لأكثر من عقدين، واجه خلالها معظم كبار منتخبات العالم، وتوج خلالها بكأس العالم، فإن ليونيل ميسي لم يسبق له أن لعب مباراة واحدة أمام منتخب إنجلترا، لكن هذا الانتظار الطويل ينتهي في نصف نهائي مونديال 2026، حين يقود الأرجنتين في مواجهة مرتقبة أمام "الأسود الثلاثة"، في واحدة من أكثر مباريات البطولة إثارة، والتي ستضيف فصلًا جديدًا إلى تاريخ المنافسة بين المنتخبين.
الخصم الغائب عن مسيرة ميسي
خلال مسيرته الدولية، واجه ميسي جميع المنتخبات المتوجة بكأس العالم تقريبًا، من البرازيل وأوروجواي إلى ألمانيا وفرنسا وإيطاليا وإسبانيا، إلا أن منتخب إنجلترا ظل الاستثناء الوحيد.
وسيخوض قائد الأرجنتين أول مباراة في مسيرته أمام الإنجليز عندما يلتقي المنتخبان في نصف نهائي كأس العالم 2026 بمدينة أتلانتا، في مواجهة وصفها الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم بأنها "المباراة التي يدين بها القدر لميسي".
كان ميسي قريبًا من مواجهة إنجلترا للمرة الأولى في نوفمبر 2005، خلال مباراة ودية أُقيمت في جنيف، لكنها انتهت دون مشاركته.
وغاب النجم الأرجنتيني عن اللقاء بعد تعرضه للطرد في أول مباراة دولية له أمام المجر قبلها بأشهر، بينما فازت إنجلترا حينها بنتيجة 3-2، بعدما قلب واين روني ومايكل أوين تأخر منتخب بلاده إلى انتصار، رغم هدفي هيرنان كريسبو ووالتر صامويل للأرجنتين.
ومنذ تلك المباراة، لم يلتق المنتخبان مجددًا، ليبقى هذا الموعد مؤجلًا حتى مونديال 2026.
من جانبه، أكد ميسي أهمية المواجهة، مشيرًا إلى أنها تحمل طابعًا استثنائيًا بالنسبة له.
وقال عقب الفوز على سويسرا في ربع النهائي: "إنها مباراة خاصة، لأنها المرة الأولى بالنسبة لي، لقد لعبت أمام جميع المنتخبات باستثناء إنجلترا".
وأضاف: "إنجلترا منتخب كبير وقوة كروية، ومن الرائع دائمًا اللعب أمام فريق بهذا الحجم، خاصة عندما تكون المباراة في نصف نهائي كأس العالم، لذلك فهي مواجهة مميزة، لأنها، كما قلت، أمام منتخب كبير وقوة كروية".
كما شدد قائد الأرجنتين على أهمية استعادة اللاعبين للياقتهم البدنية، مؤكدًا أن الفريق يعاني من الإرهاق بعد سلسلة من المباريات الصعبة، لكنه يسعى للوصول إلى أفضل جاهزية ممكنة.
مشوار الأرجنتين في مونديال 2026
بلغ المنتخب الأرجنتيني الدور نصف النهائي بعد سلسلة من المواجهات المثيرة، إذ تجاوز الرأس الأخضر بنتيجة 3-2 بعد وقت إضافي في دور الـ32، ثم قلب تأخره أمام مصر من 2-0 إلى فوز 3-2 في دور الـ16، قبل أن يتخطى سويسرا بنتيجة 3-1 بعد التمديد في ربع النهائي.
وخلال مواجهة سويسرا، صنع ميسي الهدف الأول لأليكسيس ماك أليستر، لكنها كانت أول مباراة في كأس العالم لا يسجل خلالها منذ مواجهة بولندا في دور المجموعات بمونديال قطر 2022.
موعد جديد مع التاريخ
تمثل مواجهة إنجلترا فرصة جديدة لميسي لإضافة إنجاز آخر إلى مسيرته الأسطورية، إذ يخوض أول لقاء أمام آخر منتخب كبير لم يسبق أن واجهه دوليًا، بينما يسعى في الوقت نفسه إلى قيادة الأرجنتين نحو نهائي جديد والدفاع عن لقبها العالمي، الذي حققته في النسخة الماضية على حساب منتخب فرنسا.