تنطلق منافسات بطولة كأس العالم 2026 لكرة القدم، اليوم الخميس، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك حتى 19 يوليو المقبل، لتكون أول بطولة تقام في ثلاث دول، وأول نسخة تشهد مشاركة 48 منتخبًا.
وستكون أنظار العالم مسلطة نحو مدينة مكسيكو سيتي المكسيكية، مع ضربة بداية المونديال، التي تُشكل نقطة تحول كبيرة في تاريخ البطولة، ليس فقط بسبب اتساع رقعتها الجغرافية، بل أيضًا نتيجة التغيير الجذري في نظام المنافسة وعدد المباريات والمنتخبات المشاركة، ما يجعلها النسخة الأكبر منذ انطلاق كأس العالم عام 1930.
وسيشهد ملعب أزتيكا الشهير في العاصمة المكسيكية المباراة الافتتاحية، التي تجمع المنتخب المكسيكي بنظيره الجنوب إفريقي ضمن منافسات المجموعة الأولى، ليصبح الملعب التاريخي أول منشأة تستضيف مباريات كأس العالم في ثلاث نسخ مختلفة بعد مونديالي 1970 و1986.
حفل افتتاح ضخم
وتراهن اللجنة المنظمة على حفل افتتاح ضخم يسبق المباراة الافتتاحية، يعكس التنوع الثقافي للدول الثلاث المستضيفة، فيما يتوقع أن يحظى الحدث بمتابعة جماهيرية وإعلامية غير مسبوقة بالنظر إلى الحجم القياسي للبطولة.
وحسب الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، فإن الحفل سيبدأ قبل انطلاق المباراة بنحو 90 دقيقة، وسيقدم مزيجًا من العروض الموسيقية والاستعراضية، التي تعكس التراث اللاتيني والثقافة المكسيكية، إلى جانب فقرات فنية حديثة تجمع بين الموسيقى والمؤثرات البصرية، كما سيشهد مشاركة فنانين يمثلون ثقافات مختلفة في إطار رسالة البطولة القائمة على التنوع والوحدة.
وأشار "الفيفا" في بيان، إلى أن الاحتفال بانطلاق المونديال سينتقل خلال الأيام التالية إلى مدينتي تورونتو ولوس أنجلوس عند المباريات الأولى في كندا والولايات المتحدة، حيث ستجمع هذه الاحتفالات بين الموسيقى والثقافة وكرة القدم بصورة تعكس خصوصية كل دولة على حدة.
وتشهد نسخة 2026 الأكبر في التاريخ مشاركة 48 منتخبًا للمرة الأولى بدلًا من 32 منتخبًا، بزيادة بلغت 16 منتخبًا عن النسخ السبع السابقة، التي أقيمت بين عامي 1998 و2022.
وشكل هذا التوسع ترجمة مباشرة لأحد المقترحات الرئيسة التي طرحها رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو، بعد فترة قصيرة من توليه قيادة الاتحاد الدولي عام 2016، وبدأ بطرح الفكرة علنًا منذ عام 2017.
40 يومًا من المتعة الكروية
وستخوض المنتخبات الـ48 المباريات الـ104 على مدى 40 يومًا وفق نظام مختلف، إذ تم توزيع المنتخبات على 12 مجموعة تضم كل منها أربعة منتخبات، يخوض كل منتخب ثلاث مباريات، على أن يتأهل أول وثاني كل مجموعة إلى دور الـ32، يرافقهما أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث في المجموعات الـ12.
وتقام الأدوار الإقصائية بدءًا من دور الـ32 بنظام خروج المغلوب، وفق مسار محدد سلفًا، بحيث تعرف المنتخبات منافسيها المحتملين وفقًا للمركز الذي تأهلت به من مجموعاتها، سواء الأول أو الثاني أو الثالث، على أن تتواصل الأدوار الإقصائية وصولًا إلى المباراة النهائية، التي ستقام 19 يوليو 2026، على ملعب ميتلايف بولاية نيوجيرسي الأمريكية، ليكون البطل خاض ثماني مباريات بدلًا من سبع في النظام السابق.
وسيتمسك الفيفا بنظام المفاضلة في التأهل من دور المجموعات بالنسبة لأصحاب المركزين الأول والثاني، وفقًا لأكبر عدد من النقاط، وحال تساوي المنتخبات في عدد النقاط يتم الفصل بينها وفقًا للمعايير التالية: فارق الأهداف في جميع المباريات، ثم أكبر عدد من الأهداف المسجلة، ثم نتائج المواجهات المباشرة، ثم فارق الأهداف في المواجهات المباشرة حال استمرار تساوي أكثر من منتخبين، ثم معيار اللعب النظيف وفقًا لعدد البطاقات الصفراء والحمراء.
أما اختيار أفضل أصحاب المركز الثالث في المجموعات الـ12، فيتم وفقًا للمعايير التالية: أكبر عدد من النقاط، ثم أفضل فارق أهداف، ثم أكبر عدد من الأهداف المسجلة، ثم ترتيب اللعب النظيف، ثم أفضل مركز في أحدث تصنيف للفيفا، وحال التساوي يتم الرجوع إلى التصنيف الذي سبقه، وهكذا، وإذا استمر التساوي في جميع المعايير يتم اللجوء إلى القرعة لتحديد المتأهل.
وتقام مباريات كأس العالم 2026 الـ104 في 16 مدينة موزعة على الدول الثلاث المستضيفة، بواقع 11 مدينة أمريكية وثلاث مدن مكسيكية ومدينتين كنديتين، ما يجعلها البطولة الأوسع جغرافيًا في تاريخ كأس العالم.
مشاركة عربية تاريخية
وستكون المنتخبات العربية أمام محطة استثنائية وغير مسبوقة في النسخة الحالية من المونديال، إذ يسجل العرب حضورًا قياسيًا بمشاركة ثمانية منتخبات للمرة الأولى.
وسيكون العرب ممثلين بكل من مصر والمغرب والجزائر وتونس والعراق والسعودية وقطر، إلى جانب الأردن الذي يسجل ظهوره الأول في تاريخ كأس العالم، ليرتفع بذلك عدد المنتخبات العربية، التي شاركت في الحدث العالمي منذ النسخة الأولى عام 1930 في الأوروجواي إلى عشرة منتخبات.
وتأمل المنتخبات العربية في استثمار زيادة عدد المقاعد والفرق المشاركة لتحقيق حضور قوي في الأدوار الإقصائية، خصوصًا بعد الإنجاز التاريخي الذي حققه المنتخب المغربي ببلوغه نصف نهائي مونديال قطر 2022 للمرة الأولى عربيًا وإفريقيًا.
وسيكون المنتخب القطري أول العرب ظهورًا في البطولة عندما يواجه المنتخب السويسري، 13 يونيو، على ملعب ليفايز في مدينة سان فرانسيسكو الأمريكية ضمن المجموعة الثانية، فيما يستهل في اليوم ذاته المنتخب المغربي، صاحب الإنجاز العربي والإفريقي التاريخي في مونديال قطر 2022، مشواره في المجموعة الثالثة بمواجهة قوية أمام المنتخب البرازيلي على ملعب ميامي.
ويستهل المنتخب التونسي منافسات البطولة بمواجهة المنتخب السويدي، 14 يونيو، ضمن منافسات المجموعة السادسة على ملعب مونتيري في المكسيك.
ويدخل المنتخب المصري المنافسات، 15 يونيو، ضمن المجموعة السابعة، إذ يواجه المنتخب البلجيكي على ملعب سياتل، وفي اليوم نفسه يبدأ المنتخب السعودي مشواره في المجموعة الثامنة بمواجهة منتخب الأوروجواي على ملعب ميامي.
ويكتمل عقد الظهور العربي، 16 يونيو، بخوض ثلاثة منتخبات المباراة الأولى دفعة واحدة، إذ يلتقي المنتخب العراقي نظيره النرويجي على ملعب بوسطن ضمن منافسات المجموعة التاسعة، فيما يصطدم المنتخب الجزائري بحامل اللقب المنتخب الأرجنتيني على ملعب كانساس سيتي ضمن المجموعة العاشرة.
أما المنتخب الأردني فيخوض أول مباراة في تاريخه بكأس العالم عندما يواجه المنتخب النمساوي على ملعب سان فرانسيسكو، ضمن المجموعة التي تضم الجزائر والأرجنتين.
المرشحون للقب
ويتصدر المنتخب الأرجنتيني قائمة المرشحين باعتباره حامل لقب النسخة الماضية في قطر 2022، وصاحب ثلاثة ألقاب عالمية أعوام 1978 و1986 و2022، إلى جانب حضوره في المباراة النهائية ست مرات، إذ سيبدأ حملة الدفاع عن اللقب بمواجهة المنتخب الجزائري.
ويبرز المنتخب الإسباني كأحد أبرز المرشحين بعد تتويجه بلقب كأس أمم أوروبا 2024 وتصدره التصنيف العالمي، إذ يسعى لإضافة لقب عالمي ثانٍ إلى سجله بعد تتويجه في جنوب إفريقيا عام 2010، ويستهل مشاركته بمواجهة الرأس الأخضر، 15 يونيو، على ملعب أتلانتا ضمن منافسات المجموعة الثامنة.
أما المنتخب الألماني -أحد أكثر المنتخبات نجاحًا في تاريخ البطولة بالوصول إلى النهائي 8 مرات، والتتويج باللقب في أربع مناسبات- فيدخل المنافسات بطموح استعادة أمجاده بعد سنوات من التذبذب، على أن يستهل مشواره في البطولة بمواجهة منتخب كوراساو، 14 يونيو، على ملعب هيوستن ضمن منافسات المجموعة الخامسة.
ويحضر المنتخب الفرنسي -وصيف النسخة الماضية- ضمن قائمة أبرز المرشحين بعدما فرض نفسه قوة عالمية بالتتويج بالكأس مرتين، إذ يبدأ مشواره في كأس العالم 2026 بمواجهة السنغال، 16 يونيو، على ملعب نيويورك - نيوجيرسي ضمن منافسات المجموعة التاسعة.
وإلى جانب هذه المنتخبات، يبقى المنتخب البرازيلي حاضرًا دائمًا في دائرة الترشيحات باعتباره الأكثر تتويجًا في تاريخ كأس العالم بخمسة ألقاب، على أن تكون البداية بمواجهة المنتخب المغربي.