رغم قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" بزيادة عدد المنتخبات المشاركة في بطولة كأس العالم إلى 48 منتخبًا، فإن ذلك لم يكن كافيًا، إذ غابت منتخبات ثقيلة اعتادت على الظهور باستمرار في المونديال، ومنها من سبق له رفع الكأس، مثل المنتخب الإيطالي، الذي فرط في التأهل المباشر في مرحلة التصفيات، ثم مرة أخرى عبر الملحق الأوروبي.
ومن المقرر أن ينطلق كأس العالم في الفترة من 11 يونيو وحتى 19 يوليو 2026، وتستضيفها بشكل مشترك لأول مرة 3 دول من أمريكا الشمالية، وهي: كندا والمكسيك والولايات المتحدة الأمريكية، ويشارك في هذه النسخة 48 منتخبًا لأول مرة بدلًا من 32، موزعين على 12 مجموعة، تضم كل منها 4 منتخبات، يتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة، إلى جانب أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث إلى دور الـ32 بداية أدوار خروج المغلوب.
منتخبات أوروبا الغائبة
يعد منتخب إيطاليا أبرز الغائبين من قارة أوروبا؛ بعدما فشل في التأهل عبر الملحق الأوروبي بهزيمته أمام البوسنة والهرسك بركلات الترجيح في المباراة النهائية، ليستمر غياب المنتخب الإيطالي، الذي تُوِّجَ باللقب 4 مرات من قبل، عن كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي؛ بعد فشله في التأهل أيضًا خلال النسختين الماضيتين 2018 و2022.
وتغيب أيضًا منتخبات المجر وسلوفينيا وجورجيا، ويلز، وأيرلندا الشمالية، والدنمارك، وبولندا، ورومانيا، وجمهورية أيرلندا، وكوسوفو، وكانت جميعها تملك فرصة حقيقية لبلوغ المونديال.
إفريقيا
كما تشهد نهائيات كأس العالم 2026 غياب اثنين من عمالقة القارة الإفريقية، وهما منتخبا الكاميرون ونيجيريا؛ وذلك بعد إقصائهما على يد منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية في مباراتي نصف النهائي والنهائي للملحق الأفريقي توالياً. لتعبر الكونغو إلى الملحق العالمي، ومنه للمونديال عقب فوزها على جامايكا في المباراة النهائية للملحق.
أمريكا الجنوبية
يستمر غياب تشيلي عن المنافسة في بطولة كأس العالم 2026 للمرة الثالثة على التوالي، مما أدى لإقالة المدرب ريكاردو جاريكا، ليغيب الفريق عن المونديال منذ آخر مشاركة له في 2014.
كما تغيب بيرو للمرة الثانية على التوالي منذ آخر مشاركة لها في نسخة 2018 بكأس العالم التي أقيمت في روسيا.
أمريكا الشمالية
ستغيب كوستاريكا عن المشاركة في كأس العالم هذا العام، لتنهي سلسلة مشاركاتها المتتالية في النسخ الثلاث الأخيرة، بعدما احتلت المركز الثالث في التصفيات المؤهلة لكأس العالم، ليكون هذا ثاني غياب لها في القرن الحادي والعشرين منذ عام 2010.