اعتبرت صحيفة "وول ستريت جورنال" الأمريكية أن استيلاء الولايات المتحدة على ناقلة محملة بالنفط الخام الفنزويلي يلحق ضررًا أكبر بكثير من الغارات الجوية على قوارب يُزعم أنها تستخدم لتهريب المخدرات، مما ينذر بأزمة وجودية لنظام الرئيس نيكولاس مادورو، الذي يعتمد على عائدات النفط.
وذكرت الصحيفة أن عائدات النفط تعد أكثر أهمية بكثير للرئيس الفنزويلي ودائرته المقربة وللبلاد نفسها، مشيرة إلى أن مبيعات النفط الخام تمثل أكثر من 90% من دخل صادرات فنزويلا.
وترى الصحيفة أن المزيد من عمليات الاستيلاء على ناقلات النفط، أو حتى مجرد التهديد بها، يؤدي إلى سلسلة متصاعدة من الأزمات، مما يجبر فنزويلا على خفض أسعار نفطها بشكل كبير لمشتريها القلائل، بمن فيهم الصين، وإنفاق المزيد من احتياطياتها المتضائلة من العملات الأجنبية لكبح جماح التضخم المتصاعد.
ولفتت الصحيفة إلى أن الناقلة التي تم الاستيلاء عليها أمس الأول الأربعاء تحمل نفطًا بقيمة 80 مليون دولار تقريبًا، أي ما يعادل 5% من إنفاق فنزويلا الشهري على السلع المستوردة، مما يزيد من احتمالية حدوث نقص في الإمدادات.
ونقلت الصحيفة عن مسؤولين أمريكيين بأنهم سيستولون على المزيد من السفن في محاولة جديدة لإجبار مادورو على التنحي عن السلطة، وهي محاولة تضمنت حشدًا عسكريًا ضخمًا في منطقة البحر الكاريبي، وشن غارات دامية على قوارب يُزعم أنها تهرب المخدرات، والتهديد بقصف فنزويلا. وصرح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بأن "أيام مادورو باتت معدودة"، على الرغم من أنه لم يعلن رسميًا عن أي خطة عمل مستقبلية.
وقال فرناندو فيريرا، مدير الشؤون الجيوسياسية في شركة "رابيدان إنيرجي جروب" الاستشارية في واشنطن، إن التحرك الأمريكي ضد قطاع النفط "قد يزعزع استقرار النظام". وأضاف أن ترامب "يسعى إلى تعزيز نفوذه لإجبار مادورو على الرحيل".
صرح فرانسيسكو رودريجيز، الخبير الاقتصادي الفنزويلي في جامعة دنفر، أن قيام الولايات المتحدة بالاستيلاء على ناقلة نفط شهريًا سيدفع فنزويلا إلى الركود الاقتصادي. وقال: "إذا تسببنا في انخفاض هائل في عائدات النفط، فسوف يتسبب ذلك في ركود اقتصادي هائل آخر".
حتى لو لم تقم الولايات المتحدة بمصادرة المزيد من ناقلات النفط بشكل منتظم، فإن التهديد قد شل بالفعل حركة ناقلات النفط من وإلى فنزويلا. أمس الخميس، كان هناك نحو 12 سفينة من هذا النوع خارج ميناء النفط الرئيسي في فنزويلا تنتظر الرسو، لكن لم تدخل أي منها لتحميل النفط الخام. في الأحوال العادية، يكون الميناء نابضًا بالحياة، مع دخول ما لا يقل عن 10 ناقلات لتحميل النفط أو إجراء عمليات نقل بين السفن.
وقال مسؤول في ميناء فنزويلي إن الموظفين في جميع أنحاء البلاد يتغيبون عن العمل بحجة المرض أو مع تصاعد التوترات مع الولايات المتحدة. يخضع النفط الخام الفنزويلي للعقوبات الأمريكية، مما يجعل من المستحيل تقريبًا على معظم التجار التعامل به.
ويتم تلبية احتياجات سوق النفط الفنزويلي في الغالب من خلال ما يسمى بـ"الأسطول الخفي" المكوّن من ألف ناقلة قديمة تحمل أيضًا نفطًا خاضعًا للعقوبات من روسيا وإيران، ويواجه العديد من هذه السفن عقوبات أمريكية.
ذكر موقع "تانكر تريكرز"، الذي يتابع عن كثب شحن النفط، أن هناك حوالي 80 سفينة في المياه الفنزويلية أو بالقرب من سواحلها، بما في ذلك أكثر من 30 سفينة تخضع للعقوبات الأمريكية.
بعد أن شددت الولايات المتحدة العقوبات في عام 2019 في محاولة لقطع التمويل عن مادورو، لجأت فنزويلا إلى استخدام سفن النفط المهربة من حلفاء خاضعين للعقوبات مثل إيران وروسيا، وفقًا لما ذكره خوان ماتياس سابو، وهو مسؤول تنفيذي نفطي فنزويلي متقاعد يعمل حاليًا مستشارًا في مجال الطاقة في إسبانيا.
وقدر سابو أن هذه الأساطيل ساعدت فنزويلا على نقل أكثر من 600 ألف برميل من النفط يوميًا إلى الأسواق القليلة التي لا تزال تقبل نفطها الخام. وينتهي المطاف بمعظم هذه الشحنات في الصين، وغالبًا ما تكون مختلطة بنفط خام من دول أخرى.
يقول سابو: "يفقد النفط مصدره تمامًا، ويصبح شديد التعتيم". وتضطر فنزويلا إلى تحمل تكاليف النقل وتقديم خصومات كبيرة على نفطها الخام الثقيل الشبيه بالقطران لجذب مشترين في السوق السوداء، ما يعني أن النفط يباع بنحو نصف سعره المعلن، الأمر الذي يقلل من دخل مادورو.
ويرى محللون أن النتيجة الأكيدة لتقليص مبيعات النفط الفنزويلية هي تفاقم معاناة المواطنين الفنزويليين العاديين. وقال ديفيد سميلد، الخبير في الشؤون الفنزويلية بجامعة تولين: "سيضر ذلك بمادورو بلا شك، أكثر بكثير من هجمات القوارب هذه، ولكنه سيضر بالشعب أكثر بكثير".