استقبل ملايين الأمريكيين نهاية الإغلاق الحكومي واستئناف إعانات قسائم الطعام بارتياح، لكن آخرين يدركون أنهم قد يفقدون قريبًا مساعدات الغذاء الفيدرالية بشكل دائم، وفق ما حذرت مجلة "بوليتيكو" الأمريكية.
وذكرت المجلة أن وزيرة الزراعة الأمريكية بروك رولينز، وجَّهت موظفي وزارة الزراعة الأمريكية خلال الإغلاق الحكومي الذي استمر 43 يومًا إلى مواصلة حثِّ الولايات على الامتثال لقانون الضرائب والإنفاق الذي وقَّعه الجمهوريون، والذي من المتوقع أن يؤدي إلى طرد ملايين الأشخاص من أكبر برنامج لمكافحة الجوع في البلاد في الأشهر القليلة المقبلة.
ستمثل هذه التغييرات -إلى جانب بنود أخرى في القانون الجديد- أكبر تخفيضات في شبكة الأمان الاجتماعي منذ عقود.
ويأتي كل ذلك في الوقت الذي تواجه فيه الأسر ذات الدخل المحدود ركودًا في الأجور لا يواكب الارتفاع الهائل في تكاليف المعيشة، وهي مشكلة ألقى بعض الجمهوريين باللوم فيها على خسائرهم في انتخابات العام الماضي.
يقدم برنامج المساعدة الغذائية التكميلية ما متوسطه 6 دولارات يوميًا لنحو 42 مليون شخص، 40% منهم أطفال.
وبموجب القانون الجديد، سيطلب من الآباء والأمهات وكبار السن الأمريكيين استيفاء شروط عمل أكثر صرامة، وستضطر الولايات في نهاية المطاف إلى تقاسم تكلفة استحقاقات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية "سناب"، ما قد يجبر على المزيد من التخفيضات في البرنامج، وفقًا لمكتب الميزانية في الكونجرس.
كما سيحرم عشرات الآلاف من المهاجرين القانونيين من إمكانية الاستفادة من البرنامج بموجب هذا القانون.
قالت دوتي روزنباوم، مديرة سياسات برنامج سناب الفيدرالية في مركز الميزانية وأولويات السياسات ذي التوجه اليساري، إن خسارة البرنامج "كانت فادحة للغاية خلال فترة الإغلاق.. لكن قانون مشروع قانون واحد كبير وجميل يمثل أكبر تخفيض في تاريخ البرنامج.. وسيكون لذلك أثر بالغ".
بدأت الولايات بإخطار المشاركين بأنهم سيخضعون لمتطلبات عمل جديدة أكثر صرامة، ما أدى إلى إعداد العد التنازلي لمدة 3 أشهر للأشخاص للامتثال أو فقدان الإعانات بالكامل.
وبعض الولايات، مثل نيويورك وكاليفورنيا، لديها إعفاءات تلغي متطلبات العمل في المناطق ذات معدلات البطالة المرتفعة، ومن المتوقع أن يبطئ ذلك التأثير الكامل، ولكن يتم إخطار بعض المهاجرين المقيمين بشكل قانوني -بمن فيهم اللاجئون- بأنهم لم يعودوا مؤهلين للحصول على برنامج سناب، ويسري ذلك فورًا.
وتشير التقديرات إلى أن التغييرات التي طرأت على برنامج المساعدة الغذائية التكميلية من شأنها أن تخفض الإعانات لنحو 250 ألف لاجئ وحاملي تأشيرات إنسانية أخرى.
أصدرت دائرة الغذاء والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية توجيهات جديدة في أكتوبر ونوفمبر خلال فترة الإغلاق الحكومي حول كيفية الامتثال لمتطلبات العمل المشددة واتباع التغييرات الأخرى في القانون، إلا أن بعض الولايات لا تزال تواجه صعوبة في تفسيرها.
في كاليفورنيا، حيث يستفيد أكثر من 5 ملايين شخص من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، صرحت جينيفر ترويا، مديرة إدارة الخدمات الاجتماعية في كاليفورنيا، بأن الولاية لا تزال تعمل على إعداد التوجيهات الجديدة.
وقالت ترويا: "هذه أولوية بالنسبة لنا.. سنمضي قدمًا نحو الامتثال لتوجيهات هيئة الغذاء والدواء الأمريكية، مع الموازنة بين الدقة والوضوح".
وحذَّرت "بوليتيكو" أن ملايين الأسر ذات الدخل المحدود أيضًا سيفقدون إمكانية الحصول على برنامج الرعاية الصحية الميسرة "ميديكيد" في السنوات القليلة المقبلة، عند تطبيق شروط عمل أكثر صرامة وتغييرات أخرى على هذا البرنامج.
وحرم قانون الضرائب والإنفاق الجمهوري بعض المهاجرين القانونيين، بمن فيهم اللاجئون، من الحصول على إعانات قانون الرعاية الصحية الميسرة.
وتعمل إدارة ترامب على وضع لائحة جديدة للأعباء العامة، من شأنها أن تمنع ملايين المهاجرين المقيمين بشكل قانوني من المشاركة في برامج شبكة الأمان الفيدرالية.
بينما يكافح ذوو الدخل المحدود لدفع فواتير الخدمات والإيجار، يلجأ الكثيرون إلى شبكات الغذاء الخيرية للمساعدة في شراء البقالة، لكن بنوك الطعام ومخازن الطعام لا تزال تكافح للتعافي من تخفيضات التمويل الفيدرالي التي بلغت قرابة مليار دولار في وقت سابق من هذا العام، ومن الفوضى الناجمة عن توقف برنامج المساعدات الغذائية التكميلية خلال فترة الإغلاق.
وخلال الأسبوع الذي بدأ في 27 أكتوبر، اشترت بنوك الطعام 325% أكثر من الطعام من خلال برنامج شراء البقالة التابع لمؤسسة "فيدينج أمريكا"مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا للمؤسسة غير الربحية.
قال مات جوزوياك، الذي يدير منظمة "ريسينج فوود" الخيرية للوجبات في مدينة نيويورك، إن منظمته زادت عدد الوجبات التي تقدمها ما بين 40 ألفًا إلى 50 ألف وجبة أسبوعيًا إلى 120 ألف وجبة خلال فترة الإغلاق.
مع استعداد مئات الآلاف من اللاجئين والمهاجرين الآخرين للطرد من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، تقدم بعض منظمات إعادة توطين اللاجئين المزيد من خيارات الأغذية الطارئة للمساعدة في سد الفجوة.