تسيطر حالة من الارتباك والقلق على بعض الخبراء، بعد إعلان الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أنه أمر الولايات المتحدة باستئناف التجارب النووية فورًا، وفق ما نقلت صحيفة "واشنطن بوست" الأمريكية.
وترى الصحيفة في إعلان الرئيس الأمريكي خطوة من شأنها أن تزيل المحرمات العالمية ضد هذه الممارسة التي استمرت ثلاثة عقود. ولفتت الصحيفة إلى أن هذه الخطوة تستند إلى حجة شائعة داخل إدارة ترامب، مفادها أن الاختبارات ضرورية لمكافحة تهديد الانتشار المتزايد من دول مثل روسيا والصين وكوريا الشمالية، التي قامت جميعها بتحديث أنظمتها في السنوات الأخيرة.
ويقول بعض المؤيدين إن الولايات المتحدة بحاجة إلى الاستعداد لاختبار الأسلحة النووية حتى تتمكن من الرد إذا فعل خصومها ذلك. وصرح روبرت بيترز، الباحث المتخصص في الأسلحة النووية في مؤسسة التراث، المركز البحثي المحافظ: "نحن نقف في مكاننا ولدينا نفس الترسانة النووية التي كانت لدينا قبل 50 عامًا. هناك حاجة لفعل شيء لإثبات أننا لن نخضع للترهيب أو الإكراه من قبل هؤلاء المستبدين في بكين وموسكو وبيونج يانج".
على الرغم من أن ترامب صرح بأنه وجّه "وزارة الحرب" باستئناف التجارب النووية، فإن الإدارة الوطنية للأمن النووي التابعة لوزارة الطاقة - وليس البنتاجون - ستتولى زمام المبادرة. تدير الإدارة الوطنية للأمن النووي موقع تجارب نيفادا، وهي محمية تبعد حوالي 65 ميلًا شمال غرب لاس فيجاس، حيث أجرت الولايات المتحدة آخر تفجير تجريبي نووي عميق تحت "رينيير ميسا" في سبتمبر 1992.
أُوقفت التجارب في عهد الرئيس جورج بوش الأب، ثم حُظرت دوليًا بموجب معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية لعام 1996، التي حظرت "أي تفجير تجريبي لسلاح نووي أو أي تفجير نووي آخر". مع ذلك، لم تُصدق الولايات المتحدة على المعاهدة، وسحبت روسيا تصديقها عام 2023.
قال عمال سابقون في موقع تجارب نيفادا إن العودة إلى الاختبار قد تكون مكلفة ومعقدة. وأضافوا أن الخبرة في الاختبارات الفيزيائية قد فُقدت، لأن التجارب النووية الحديثة تعتمد بشكل أساسي على النمذجة الحاسوبية والاختبارات "دون الحرجة"، التي تتوقف قبل إحداث انفجارات فيزيائية.
كما قال بول ديكمان، وهو مسؤول نووي فيدرالي مخضرم شارك في العديد من تجارب الأسلحة في نيفادا: "مشكلة الموظفين مشكلة كبيرة. مديرو الاختبارات ليسوا بيروقراطيين. لم يكن الحضور عبارة عن عرض تقديمي. كان هؤلاء الأشخاص غارقين في العمل".
سيحتاج موقع الاختبار أيضًا إلى بعض الإصلاحات. ويصف الأشخاص الذين زاروا المنشآت مؤخرًا المعدات المستخدمة في حفر موقع الاختبار بأنها "حفرة صدأ". في هذه الأثناء، غادر العديد من موظفي الإدارة الوطنية للأمن النووي، إما بعد فصلهم كجزء من عمل وزارة الكفاءة الحكومية التي يديرها إيلون ماسك، أو إجازتهم بسبب الإغلاق الحكومي المستمر.
قالت النائبة دينا تيتوس (ديمقراطية من نيفادا)، التي تخطط لتقديم مشروع قانون لمنع استخدام أي أموال فيدرالية لإجراء اختبار جديد: "هؤلاء هم الأشخاص الذين يصنعون الأسلحة، ويقومون بتخصيب المواد، ويختبرون المخزون الحالي".
يقدّر بعض المسؤولين السابقين أن استئناف الاختبارات قد يستغرق سنوات، بينما قال آخرون إنه يمكن إجراء اختبار بسيط في غضون 6 أشهر فقط.
فيما قال إرنست مونيز، الفيزيائي النووي والرئيس المشارك لمبادرة التهديد النووي، الذي شغل منصب وزير الطاقة خلال إدارة أوباما: "إذا كان كل ما تريده هو حيلة - أن تقول حسنًا، يمكنك تفجير قنبلة نووية، لا تقلق بشأن البيانات - فمن المحتمل أن تسحب أحد الأسلحة من الاحتياطي، وتجرده إلى حد ما، ثم تفجره". وأضاف مونيز إن "ذلك ربما يستغرق عامًا".
لكن حتى الاختبار البسيط قد يكلف ما يصل إلى 100 مليون دولار، وفقًا لكوري هيندرشتاين، القائم بأعمال نائب المدير الرئيسي السابق للإدارة الوطنية للأمن النووي. وأضاف هيندرشتاين، الذي يشرف الآن على برنامج السياسة النووية في مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي: "مما سمعته، سيتعين علينا حفر عمود رأسي جديد حتى لا نعطل العمليات الأخرى في نيفادا".
ووصف بيترز، الخبير في مؤسسة التراث، الانتظار لسنوات لتجهيز موقع نيفادا بأنه "أمر غير مقبول على الإطلاق"، مضيفًا أن الرئيس الذي يريد التحرك بشكل أسرع قد يقرر إجراء "اختبار فوق الأرض".
تجدر الإشارة إلى أن الولايات المتحدة لم تجرِ أي تجربة نووية فوق الأرض، والمعروفة أيضًا باسم تفجير الاختبار النووي الجوي، منذ عام 1962. وقد حُظرت هذه الممارسة دوليًا بموجب معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية لعام 1963، التي حظرت أيضًا إجراء التجارب تحت الماء وفي الفضاء.
نشر ترامب أمره المفاجئ باستئناف الاختبارات على منصته للتواصل الاجتماعي "تروث سوشيال" في وقت مبكر من أمس الخميس، قبل وقت قصير من لقائه بالزعيم الصيني شي جين بينج.
لم يوضح المنشور ما إذا كان ترامب يأمر باختبار متفجرات نووية أم أي نوع آخر من التجارب النووية، وقال إن الهدف هو إجراء الاختبارات على قدم المساواة مع روسيا والصين.
وأجرت موسكو آخر تجربة نووية عام 1990، خلال الأيام الأخيرة للاتحاد السوفيتي. أما الصين فأجرت آخر تجربة نووية عام 1999.
تضم الترسانة الأمريكية نحو 3700 رأس حربي، منها نحو 1700 رأس منتشر حاليًا، وفقًا لاتحاد العلماء الأمريكيين. يمكن حمل الأسلحة النووية على متن طائرات حربية مثل B-2 أو B-52، أو إطلاقها من صواريخ في صوامع على الأراضي الأمريكية، أو إطلاقها من صواريخ على متن غواصات.
واشنطن منخرطة بشدة في برنامج تحديث يهدف إلى استبدال كل رأس حربي بنسخة محدّثة وتطوير حاملاتها. وتقدّر التكلفة الإجمالية لهذا البرنامج الممتد على مدى ثلاثة عقود بنحو 1.7 تريليون دولار.