فشل مجلس الشيوخ الأمريكي، أمس الاثنين، للمرة الحادية عشرة في تمرير مشروع قانون أقره مجلس النواب لتمويل الحكومة وإنهاء الإغلاق الحكومي المستمر. ولم يحصل مشروع القانون على الـ60 صوتًا اللازمة للمضي قدمًا في كل تصويت منذ بدء الإغلاق قبل 20 يومًا، ولا توجد أي مؤشرات على أن هذا الوضع سيتغير قريبًا.
ومن المتوقع أن يطرح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، مشروع قانون هذا الأسبوع لدفع رواتب الموظفين الفيدراليين وأفراد الخدمة العسكرية الذين استمروا في العمل خلال فترة انقطاع التمويل. ويتطلب إقرار هذا التشريع دعم الديمقراطيين، الذين عرقلوا إقرار مشروع قانون الإنفاق الدفاعي طويل الأجل الأسبوع الماضي.
ومع استمرار الإغلاق الحكومي، حذر المسؤولون الأمريكيون الذين يعتمدون على كوبونات الطعام لدفع ثمن البقالة من أنهم قد يحرمون من الحصول على الفوائد بحلول نوفمبر، وفقًا لشبكة "سي بي إس" الأمريكية.
جاء في إشعار على موقع ولاية بنسلفانيا على الإنترنت أنه "بدءًا من 16 أكتوبر، لن يتم دفع فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية - سناب - حتى ينتهي إغلاق الحكومة الفيدرالية ويتم إطلاق الأموال لولاية بنسلفانيا".
ومن بين الولايات الأخرى التي أصدرت إشعارات مماثلة، نيوجيرسي وميريلاند ونيويورك وتكساس.
وتأتي موجة الإعلانات بعد أن أصدرت وزارة الزراعة الأمريكية، التي تشرف على برنامج كوبونات الغذاء الفيدرالية، خطابًا إلى وكالات الولايات في 10 أكتوبر الجاري، تقول فيه إنه إذا استمر انقطاع المخصصات، فلن تكون هناك "أموال كافية" لدفع فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية بالكامل في نوفمبر.
وحذر المدافعون عن حقوق المزارعين من أن الآثار قد تكون مدمرة، إذ قالت جينا بلاتا-نينو، المديرة المؤقتة لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية في مركز أبحاث الغذاء والعمل، وهي منظمة غير ربحية تركز على القضاء على الجوع: "هؤلاء، في الغالب، أفراد يعملون وما زالوا يعيشون من راتب إلى راتب".
ويشار إلى أن أكثر من 40 مليون أمريكي مسجلون في برنامج المساعدة الغذائية التكميلية "سناب" ويتلقى المستفيدون في المتوسط، مبلغًا قدره 187 دولارًا أمريكيًا (أو ما يعادل حوالي 6 دولارات يوميًا) على بطاقات مسبقة الدفع يمكنهم استخدامها لشراء المنتجات واللحوم ومنتجات الألبان وغيرها من المواد الغذائية الأساسية.
في حين أن "سناب" هو برنامج ممول اتحادي تديره وزارة الزراعة الأمريكية، فإن الولايات مسؤولة عن إدارة المزايا وتحديد مواعيد صرفها. وكما وصفه "مركز أبحاث الغذاء والعمل" على موقعه الإلكتروني، فإن البرنامج عبارة عن "شراكة دقيقة بين كيانات عامة وخاصة".
ولضمان توفر المزايا في الأول من كل شهر، ترسل الولايات ملفات حالات إلكترونية تحتوي على معلومات حول المستفيدين من برنامج "سناب" على أساس شهري إلى بائع تحويل المزايا الإلكترونية، حتى يتمكنوا من معالجة البيانات وتحميل بطاقات المستفيدين.
أوضحت بلاتا-نينو، قائلة: "يجب على معالجي بطاقات المزايا الإلكترونية الحصول على جميع هذه البيانات في الوقت المناسب. يجب أن يتمكنوا من معالجة الدفعة، بحيث تكون الأموال متاحة للتاجر عند استخدام الشخص لبطاقة المزايا الإلكترونية عنده".
لكن الإغلاق الحكومي أعاق هذه العملية. في رسالتها إلى وكالات الولايات بتاريخ 10 أكتوبر، وجهت وزارة الزراعة الأمريكية الولايات إلى تأجيل إرسال الملفات الإلكترونية إلى موردي بطاقات المزايا الإلكترونية حتى إشعار آخر. ويفتح هذا التوقف الباب أمام احتمال حدوث تأخيرات وانقطاعات في صرف استحقاقات شهر نوفمبر.
وقالت ديب باورز، وهي مقيمة في ماساتشوستس تبلغ من العمر 66 عامًا، ومستفيدة من برنامج "سناب"، لشبكة "سي بي إس نيوز": "ترك الناس يعانون من الجوع خيار وارد، وهو ليس خيارًا صائبًا".
أوضحت بلاتا-نينو أن إحدى طرق وزارة الزراعة الأمريكية لتغطية تكاليف برنامج "سناب" تتمثل في استخدام الوكالة لأموال الطوارئ.
بعد فشل الديمقراطيين والجمهوريين في التوصل إلى اتفاق لتمديد التمويل الحكومي في 1 أكتوبر 2025، ذكرت وزارة الزراعة الأمريكية في خطتها لانقطاع التمويل أن برنامج "سناب" مُنح أموال طوارئ متعددة السنوات، يمكن استخدامها لتغطية النفقات الإدارية للولاية خلال فترة إغلاق الحكومة الفيدرالية.
وتنص الخطة على أن "أموال الطوارئ متعددة السنوات هذه متاحة أيضًا لتمويل استحقاقات المشاركين في حالة انقطاع التمويل في منتصف السنة المالية".
ومع ذلك، ليس من الواضح ما إذا كانت وزارة الزراعة الأمريكية تخطط لاستخدام هذه الأموال لضمان استحقاقات برنامج "سناب" لشهر نوفمبر.
خلال فترة الإغلاق الحكومي في عامي 2018 و2019، قدمت وزارة الزراعة الأمريكية أموال برنامج "سناب" مبكرًا لمنع نفاد المزايا، وفقًا لما ذكرته بلاتا-نينو، التي أضافت: "لم تفعل هذه الإدارة أيًا من ذلك هذه المرة، لكن لا يزال لديها تمويل الطوارئ.. لديهم المال، لذا فهو خيار سياسي".
ومن الممكن أيضًا أن تحاول الولايات توفير أموال من ميزانياتها الخاصة لسد الفجوة، على الرغم من أن الموافقة ستكون مهمة شاقة نظرًا لتكلفة تغطية مزايا "سناب" التي تتراوح بين عشرات ومئات الملايين من الدولارات شهريًا. ومن غير الواضح ما إذا كانت الولايات ستستعيد هذه الأموال. وصرح بيتر هادلر، نائب مفوض إدارة الخدمات الاجتماعية في ولاية كونيتيكت، للمشرعين في ولايته بأنه لا يتوقع من الحكومة الفيدرالية أن تسدد للولايات أبدًا.