نجح باحثون من جامعتي هارفارد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في الولايات المتحدة في تطوير طريقة جديدة لإنتاج خلايا قاتلة طبيعية (NK cells) معدَّلة جينيًا، تتميز بكفاءة عالية في القضاء على الخلايا السرطانية، متفوِّقة على طرق العلاج المناعي التقليدية.
ويمهِّد هذا الكشف، الذي نُشرت دراسته في مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز"، الطريقَ لعلاج أسرع للسرطان وبعض أمراض المناعة الذاتية مثل الذئبة.
تُسهِّل الطريقة الجديدة تطويرَ علاجٍ مُحضَّر مسبقًا يمكن استخدامه فور تشخيص المصاب بالسرطان.
وتأتي هذه الخطوة كإنجازٍ مهم، حيث كانت الطرق السابقة لعلاجات مستقبلات المستضدات الكيميرية للخلايا التائية أو الخلايا القاتلة الطبيعية(CAR-T / CAR-NK) تتطلب أسابيعَ عديدةً في المختبر قبل أن تصبح جاهزةً للاستخدام.
وترتبط التقنية الجديدة بالهندسة الجينية للخلايا القاتلة الطبيعية بمستقبلات المستضدات الكيميرية (CAR-NK)، مما يجعلها أكثرَ فعاليةً في محاربة السرطان دون مهاجمة الجهاز المناعي لها.
تمكَّن العلماء عبر هذه الدراسة من التغلُّب على التحدي الرئيسي المتمثل في هجوم الجهاز المناعي على الخلايا المعدَّلة القادمة من متبرِّع(Allogeneic).
وقد تحقَّق ذلك عن طريق إسكات الجينات المسؤولة عن إنتاج بروتين "إتش إل إيه" من الصنف الأول (HLA Class I) الموجود على سطح الخلايا القاتلة الطبيعية، مما يمنع الجهاز المناعي للمريض من التعرُّف عليها كمهاجمٍ خارجي.
كما أضاف العلماء تغييراتٍ جينيةً على قطعةٍ من الحمض النووي لتبسيط عملية التعديل الجيني وزيادة كفاءة الخلايا في محاربة السرطان.
وقد اختُبرت التقنية بنجاحٍ على فئرانٍ تمتلك جهازًا مناعيًا مشابهًا للإنسان، حيث استطاعت الخلايا المعدَّلة جينيًا القضاءَ على الخلايا السرطانية اللمفاوية المحقونة.
وتُعَدّ الخلايا القاتلة الطبيعية أحدَ أهم أجزاء الجهاز المناعي، إذ تلعب دورًا رئيسيًا في تحديد الخلايا السرطانية والقضاء عليها بإفراز بروتين "البيرفورين"، الذي يُحفّز الموتَ الخلوي.