تواجه السلطات في منطقة التبت سباقًا مع الزمن لإنقاذ مئات الأشخاص العالقين على الجانب الشرقي من جبل إيفرست، أعلى قمة في العالم، بعد أن باغتتهم عاصفة ثلجية عنيفة تسببت في محاصرتهم وسط رياح عاتية وأمطار غزيرة اجتاحت سلسلة جبال الهيمالايا.
ويشهد الجبل الشهير عادةً تدفق المئات من المتسلقين في موسم التسلق، من أجل الانطلاق في رحلة خطيرة وممتعة نحو القمة التي يبلغ ارتفاعها ما يقرب من 9 آلاف متر، وهي المنطقة التي يسيطر عليها في الغالب طقس متدهور ومتقلب تسبب في مآسٍ كبيرة للمتسلقين.
انهيارات وفيضانات
كان عدد الزوار في وادي كارما النائي، الذي يؤدي إلى الجانب الشرقي من جبل إيفرست، قد وصل إلى مئات الأشخاص مستفيدين من عطلة اليوم الوطني في الصين. ووفقًا لصحيفة "الجارديان" البريطانية، بدأ الثلج ينهمر في الوادي الذي يقع على ارتفاع 4200 متر فوق سطح الأرض مساء الجمعة.
دفع ذلك السلطات إلى تعليق مبيعات التذاكر والدخول إلى منطقة إيفرست بالكامل اعتبارًا من يوم السبت، خاصة بعدما تسببت الأمطار الغزيرة في الجنوب من التبت في حدوث انهيارات أرضية وفيضانات مفاجئة، أدت إلى إغلاق الطرق، وجرف الجسور، ومقتل ما يقرب من 50 شخصًا.
ظروف صعبة
ومع استمرار تساقط الثلج يوم الأحد، قدّرت السلطات عدد المحاصرين بحوالي ألف شخص في الوادي البعيد، وقامت بنشر مئات القرويين المحليين وفرق الإنقاذ للمساعدة في إزالة الثلوج التي أعاقت الوصول إلى المحاصرين، وذلك وسط ظروف جوية صعبة غير معتادة في شهر أكتوبر.
تمكنت السلطات من إنقاذ مئات الأشخاص، حيث استطاعت فرق الإنقاذ اقتياد نحو 350 متسلقًا إلى بلدة كودانج الصغيرة القريبة من المنطقة المحاصرة، بينما لا يزال حوالي 200 شخص آخرين عالقين بالقرب من الجانب الشرقي من جبل إيفرست، ومن المقرر أن يصلوا إلى البلدة الصغيرة على مراحل.
طقس مختلف
ويجذب الجزء الشمالي من جبل إيفرست، بفضل سهولة الوصول إليه عبر الطرق المعبدة، أعدادًا كبيرة من السياح بانتظام، حيث يُعد شهر أكتوبر موسم الذروة، إذ تتحسن السماء مع نهاية موسم الرياح الموسمية الهندية وتصبح صافية تمامًا، إلا أن الطقس هذا العام لم يكن طبيعيًا كالمعتاد.
ويشكّل الدخل من رسوم التصاريح وغيرها من الإنفاق من جانب المتسلقين الأجانب مصدرًا رئيسيًا للإيرادات والعمالة في الدولة التي تعاني من نقص السيولة النقدية، والتي تضم ثمانية من أعلى 14 جبلًا في العالم، بما في ذلك جبل إيفرست، حيث يبلغ سعر التذكرة الواحدة 15 ألف دولار اعتبارًا من سبتمبر.