تهدد النهضة في مجال الطاقة النووية بإحداث عجز في إمدادات اليورانيوم، حيث حثت هيئة الصناعة المنتجين على تكثيف الجهود للعثور على مصادر جديدة مع انخفاض إنتاج المحصول الحالي، وفق ما أفادت صحيفة "فاينانشال تايمز" البريطانية.
ومن المتوقع أن ترتفع متطلبات اليورانيوم العالمية للمفاعلات النووية بمقدار الثلث لتصل إلى 86 ألف طن بحلول عام 2030، وإلى 150 ألف طن بحلول عام 2040، وفق تقرير صادر عن الجمعية النووية العالمية، اليوم الجمعة.
ولكن من المتوقع أن ينخفض إنتاج المناجم الحالية إلى النصف بين عامي 2030 و2040 مع استنفاد الرواسب الحالية، مما يترك "فجوة كبيرة" تهدد إحياء الطاقة النووية. ودعا التقرير الصناعة إلى تأمين الاستثمارات لتحديد المزيد من اليورانيوم واستخراجه من المناجم الحالية والجديدة والمعطلة لتجنب أزمة العرض.
وحذر التقرير من أنه "مع مواجهة المناجم الحالية استنزافًا للموارد خلال العقد المقبل، تزداد الحاجة إلى إمدادات جديدة من اليورانيوم الأولي إلحاحًا. وستتطلب عمليات الاستكشاف المكثفة، وتقنيات التعدين المبتكرة، والحصول على التصاريح بكفاءة، والاستثمار في الوقت المناسب".
شهدت الطاقة النووية اهتمامًا متزايدًا مع سعي الحكومات إلى تأمين المزيد من مصادر الطاقة المحلية. وكانت أزمة الطاقة التي أعقبت اندلاع حرب أوكرانيا وفقدان النفط والغاز الروسي دافعًا قويًا لبعض الدول الأوروبية.
وتتطلع شركات التكنولوجيا الرائدة أيضًا إلى الطاقة النووية كوسيلة لتزويد مراكز البيانات الضخمة اللازمة لتقنيات الذكاء الاصطناعي التي تتطلب الكثير من الطاقة، حيث يرى البعض أن مصدر الطاقة هذا هو بديل أنظف من حرق الوقود الأحفوري.
ومع ذلك، مع إعلان كبار المنتجين، بما في ذلك كازاتومبروم وكاميكو، في الأسابيع الأخيرة عن خفض إنتاج اليورانيوم، حذر المحللون في بيرينبيرج من مخاطر "مهمة" على الإمدادات والتي قد تدفع الأسعار إلى الارتفاع "بشكل مادي".
وحذر شخصيات من الصناعة اجتمعوا في الندوة السنوية للجمعية النووية العالمية هذا الأسبوع من أن معالجة فجوة العرض الوشيكة لن تكون سهلة. وقال مارك تشالمرز، الرئيس التنفيذي لشركة اليورانيوم الأمريكية "إنيرجي فيولز"، إنه يتوقع أن "تخفض المزيد من الشركات إرشاداتها"، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن المناجم القديمة أصبحت أقل إنتاجية. وأضاف: "يجب أن يكون النظام البيئي بأكمله في حالة توازن، وهو ليس كذلك. هناك غيوم تلوح في الأفق".
من المتوقع أن تتضاعف الطاقة النووية عالميًا لتصل إلى 746 جيجاوات من الطاقة الكهربائية بحلول عام 2040، وفق التقرير، حيث يعزى جزء كبير من هذه الزيادة إلى مفاعلات جديدة في الصين والهند.
ومع ذلك، فإن إنشاء مناجم يورانيوم جديدة لتلبية الطلب المتزايد عملية معقدة وطويلة، إذ قد تستغرق من 10 إلى 20 عامًا من اكتشاف اليورانيوم إلى بدء إنتاج المنجم.
كما دعا التقرير الصناعة إلى الاستثمار في عمليات التحويل والتخصيب المعقدة التي تحول اليورانيوم إلى وقود للمفاعلات.
وتعد روسيا مصدرًا رئيسيًا لتخصيب اليورانيوم، وهو سوق مركزي يشكل مشكلة منذ اندلاع الحرب في أوكرانيا.
صرح جاك بيثيو، نائب الرئيس التنفيذي الأول في شركة "أورانو" الفرنسية لإنتاج اليورانيوم، بأن الغرب قد يتخلى عن اعتماده على التخصيب الروسي بحلول "أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين". وأضاف أنه في حين تعمل "أورانو" على توسيع منشآت التخصيب، فإن "معظم" الطاقة الإنتاجية الجديدة التي ستصبح جاهزة للعمل اعتبارًا من عام 2028 قد خصصت بالفعل للعملاء.