مع الطلب المتزايد على الطاقة النووية.. كندا تسعى لصدارة العالم في إنتاج اليورانيوم

تسعى كندا لتصبح أكبر منتج لليورانيوم في العالم، مع ارتفاع أسعار المعدن المشع استجابة للطلب المُتزايد على الطاقة النووية الخالية من الانبعاثات، والتوترات الجيوسياسية التي تهدد الإمدادات، وفق ما ذكرت صحيفة "فاينانشال تايمز" البريطانية في تقرير نشرته، اليوم الأحد.

 وتوقعت شركة "كاميكو" أكبر منتج لليورانيوم في كندا، أن يقفز إنتاج اليورانيوم بمقدار الثلث تقريبًا في عام 2024 إلى 37 مليون جنيه استرليني في منجميها الواقعين في قلب صناعة اليورانيوم في البلاد في شمال ساسكاتشوان.
وقالت الصحيفة، إنه يمكن للمناجم والتوسعات الجديدة التي تخطط لها الشركة، وكذلك شركات Denison Mines و Orano Canada و Paladin Energy و NexGen Energy، في نفس المنطقة أن تضاعف الإنتاج المحلي بحلول عام 2035، وفقًا لبنك الاستثمار RBC Capital Markets.

 ونقلت الصحيفة عن جوناثان ويلكنسون، وزير الطاقة والموارد الطبيعية الكندي، إن الاستثمار في سوق اليورانيوم في البلاد بلغ أعلى مستوياته منذ 20 عامًا، مع ارتفاع الإنفاق على التنقيب وتقييم الرواسب بنسبة 90% إلى 232 مليون دولار كندي (160 مليون دولار أمريكي) في عام 2022، و26% إضافية في عام 2023 إلى 300 مليون دولار كندي".
وقال: "لا تقوم كندا باستخراج ما يكفي من اليورانيوم لتزويد مفاعلاتنا المحلية بالوقود فحسب، بل نحن أيضًا الدولة الوحيدة في مجموعة السبع التي يمكنها توفير اليورانيوم لتزويد مفاعلات حلفائنا بالوقود".
وأضاف في بيان لـ "فاينانشال تايمز": "في كل عام، تصدر كندا أكثر من 80% من إنتاجنا من اليورانيوم، مما يجعلنا رائدين عالميين في هذه السوق".

 وتسابق الصناعة للاستفادة من ارتفاع أسعار اليورانيوم، التي ارتفعت فوق 100 دولار للرطل في يناير من العام الماضي، وهو مستوى غير مسبوق منذ عام 2008.
ويمثل التوسع تحولًا في صناعة اليورانيوم الكندية، التي كانت أكبر منتج في العالم للمعدن، المكون الرئيسي للوقود النووي، حتى عام 2008، لكنها تقلصت عندما تراجعت الأسعار في أعقاب كارثة فوكوشيما في اليابان عام 2010 التي أهلكت صناعة النووي في الغرب.
وقد ساعد الانكماش شركة "كازاتومبروم" Kazatomprom، وهي شركة كازاخستانية مملوكة للدولة، على تعزيز مكانتها كأكبر منتج في العالم. بحلول عام 2022، أنتجت كازاخستان 43% من جميع اليورانيوم المستخرج من المناجم، وهي الحصة الأكبر على مستوى العالم، وتأتي كندا في المرتبة الثانية بفارق كبير بنسبة 15%، تليها ناميبيا بنسبة 11%، وفقًا للرابطة النووية العالمية.

 لكن الزخم ربما يتحول لصالح كندا، مع توقع ارتفاع الطلب على اليورانيوم بعد تعهد 31 دولة بنشر الطاقة النووية ثلاث مرات بحلول عام 2050 لمعالجة تغير المناخ.
ويتجه عمالقة التكنولوجيا مثل أمازون وجوجل وميتا أيضًا إلى الطاقة النووية لتشغيل مراكز البيانات المتعطشة للطاقة، لأن الوقود لا ينتج غازات دفيئة.
وتقدر شركة NexGen، التي تقوم بتطوير منجم Rook1 في حوض أثاباسكا شمال ساسكاتشوان، أنه يمكن أن يفوق إنتاج كازاخستان في غضون السنوات الخمس المقبلة، مما يعزز أمن الطاقة للصناعة النووية في الغرب.
وقال لي كوريير، الرئيس التنفيذي لشركة NexGen: "مشروعنا لديه القدرة على إعادة كندا إلى مكانتها الرائدة، والمنتج الرائد لليورانيوم في العالم".
وأضاف أن شركات مرافق الطاقة الأمريكية كانت تصطف لشراء اليورانيوم من Rook1، الذي هو في المراحل النهائية من الترخيص، ويمكن أن يبدأ البناء في منتصف عام 2025، إذا تم تأمين الموافقات والتمويل.
وتتوقع شركة NexGen أن تبلغ تكلفة المنجم 1.6 مليار دولار أمريكي، وأن ينتج 30 مليون رطل من اليورانيوم سنويًا عند الإنتاج الكامل، أي ما يقرب من خمس الإنتاج العالمي الحالي.
وفي الوقت نفسه، تقوم شركة "دينيسون" بتطوير مشروع ويلر ريفر، وتقوم شركة بالادين للطاقة بتطوير باترسون ليك، وكلاهما في ساسكاتشوان ويمكنهما معًا إنتاج ما يصل إلى 18 مليون رطل من اليورانيوم سنويًا. وتدرس شركة Cameco زيادة الإنتاج في ماك آرثر ريفر بأكثر من الثلث ليصل إلى 25 مليون جنيه استرليني سنويًا.
على الرغم من أن منتجي اليورانيوم في أستراليا والولايات المتحدة وحفنة من الدول الأخرى يخططون أيضًا لتوسيع مناجم اليورانيوم، إلا أنهم على نطاق أصغر بكثير في كندا وكازاخستان.

 وفي الوقت نفسه، تعرضت قدرة كازاخستان على التوسع بشكل أكبر استجابة للطلب المتزايد لعدد من العقبات. فشركة كازاتومبروم، التي تمثل 23% من الإنتاج العالمي، شهدت توقف قدرتها على زيادة الإنتاج العام الماضي بسبب نقص حمض الكبريتيك، الذي يستخدم في عمليات التعدين الخاصة بها.
كما أن التوترات الجيوسياسية المرتبطة بالحرب في أوكرانيا جعلت من الصعب على الشركة إمداد الدول الغربية، وفق فاينانشال تايمز.
وفي أغسطس، حظرت الولايات المتحدة واردات اليورانيوم الروسي كجزء من جهودها لأمن الطاقة، على الرغم من أن الإعفاءات موجودة حتى عام 2027 لبعض العقود التي تعتبر حيوية. وردت موسكو بفرض قيود مماثلة على تصدير اليورانيوم إلى الولايات المتحدة.
والصين هي أكبر مشتر لليورانيوم من كازاخستان، وفي 17 ديسمبر، اشترت حصصًا في بعض الرواسب التي طورتها شركة كازاتومبروم وروساتوم، شركة الطاقة النووية الحكومية الروسية.
وقال جوناثان هينز، رئيس مجموعة الأبحاث UxC، إنه إذا تسارع اتجاه معظم اليورانيوم الكازاخستاني المتجه شرقًا، وإلى الصين على وجه الخصوص، فقد يكون ذلك جرس تنبيه للمرافق الغربية.