أعلنت أستراليا، الأسبوع الماضي، صفقة بقيمة 6.5 مليار دولار لشراء سفن حربية متطورة من اليابان، الخطوة التي يمكن أن تُسهم بشكل كبير في جعل كانبيرا قوة بحرية في المحيط الهادئ، إذ يتعاظم النفوذ الصيني، وجعل طوكيو مصدرًا رئيسيًا للأسلحة، حسبما نقلت شبكة "سي. إن. إن" الإخبارية الأمريكية عن محللين.
وقالت وزارة الدفاع الأسترالية، إنها ستشتري 11 فرقاطة يابانية من طراز موجامي، فرقاطات مقاتلة سطحية متطورة، يقول المحللون إنها تعادل - أو في بعض النواحي أفضل - من أي شيء تضعه الصين أو حتى الولايات المتحدة في المياه.
وفي إعلانه الصفقة مع زميلتها في مجموعة الدفاع الرباعية التي تقودها الولايات المتحدة، وصف وزير الصناعة الدفاعية الأسترالي بات كونروي، الصفقة بأنها "خطوة أخرى نحو توفير بحرية أكبر وأكثر فتكًا، مع فرقاطات خفية من شأنها طمأنة الحلفاء وردع الخصوم".
الشاغل الأمني الرئيسي لأستراليا هو التنافس المتنامي مع الصين، الذي تفاقم في وقت سابق من هذا العام، عندما قامت قوة مهام بحرية صينية بجولة حول القارة، وأجرت تدريبات بالذخيرة الحية قبالة السواحل الأسترالية، ما أجبر العشرات من طائرات الركاب على تحويل مسارها عن مسارات رحلاتها المعتادة.
وتقول كانبيرا إن السفن ستكون من فئة موجامي - أكبر من النسخة الموجودة بالفعل في الخدمة مع قوة الدفاع الذاتي البحرية اليابانية - ما يمنحها المزيد من القوة النارية، ومدى أطول دون التزود بالوقود يبلغ نحو 11500 ميل "نحو نصف طول خط الاستواء".
وأكد وزير الدفاع الياباني جين ناكاتاني، وجهة نظر كونروي، ووصف الاتفاق بأنه "خطوة كبيرة" من شأنها تعزيز التعاون الأمني بين طوكيو وشريك إستراتيجي خاص، حسبما ذكرت هيئة الإذاعة والتلفزيون اليابانية.
أعلنت وزارة الدفاع الأسترالية أن السفن الحربية الجديدة، التي بنتها شركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة، ستزود بـ 32 خلية إطلاق عمودية من طراز Mk 41، قادرة على إطلاق صواريخ أرض-جو وصواريخ مضادة للسفن.
وأوضح كونروي أن هذه الخلايا ستمكن سفن موجاميس من إطلاق 128 صاروخًا للدفاع الجوي، أي أربعة أضعاف عدد الصواريخ التي تستطيع السفن السطحية الأسترالية إطلاقها حاليًا.
وأشار المحللون إلى أن خلايا الإطلاق Mk 41 التي تصنعها شركة "لوكهيد مارتن" كبيرة بما يكفي لحمل صواريخ توماهوك كروز - التي بمدى يصل 1000 ميل، يمكن أن توسع بشكل كبير منطقة هدف السفن الحربية.
وقال سيدهارث كوشال، زميل باحث في القوة البحرية في المعهد الملكي للخدمات المتحدة في لندن، إن خلايا Mk 41 يمكن استخدامها أيضًا في الصواريخ المضادة للغواصات بعيدة المدى، ما يمكنها من مطاردة الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية بشكل أفضل.
وتحظى الفرقاطات اليابانية الصنع بالإشادة لقلة عدد أفرادها، إذ لا تحتاج سوى لطاقم من 90 فردًا، مقارنة بـ170 فردًا في فرقاطات "أنزاك" الأسترالية الحالية، التي ستحل محلها موجاميس، يعد الطاقم الأصغر مهما لدول مثل اليابان وأستراليا، التي تواجه تحديات في التجنيد العسكري.
وقال نائب رئيس الوزراء الأسترالي ريتشارد مارليس، في مؤتمر صحفي: "إنها سفينة أكبر بكثير، وقادرة على العمل بطاقم أصغر بكثير، وهذا يعكس مدى حداثة هذه السفينة".
وأضاف المحللون أن فئة موجامي تتمتع بمقارنة جيدة مع الفرقاطات الأخرى في المنطقة، وأشادوا بقرار أستراليا بالمضي قدمًا في التصميم الياباني، الذي كان يتنافس مع فرقاطة ألمانية.
وأوضح كوشال، المحلل في المعهد الملكي للخدمات المتحدة، أن التكنولوجيا الخفية في السفينة الحربية اليابانية الصنع - أي برنامجها - قد تحدث فرقًا أكبر من قوة النيران في القتال.
على سبيل المثال، من الممكن أن يتفوق برنامج السونار في موجامي على برنامج العدو في فصل ضوضاء المحيط عن أي اتصال معاد فعلي.