أعلن باحثون عن اكتشاف نوع جديد من حشرات الشبحيات في شمال كوينزلاند بأستراليا، الذي يعتقد أنه قد يكون الأثقل في البلاد، حيث يبلغ طوله 40 سم ووزنه أقل بقليل من كرة الجولف.
وهذا المخلوق الاستثنائي، الذي أطلق عليه اسم "أكروفيلا ألتا" (Acrophylla alta)، يتجاوز الصرصور العملاق الحفار الذي كان يحمل لقب أثقل حشرة في أستراليا.
وقاد فريقا من العلماء رحلة بحث مضنية في الغابات المطيرة الكثيفة في هضبة أثيرتون بشمال كوينزلاند، حيث أمضوا ليال عديدة في التتبع والمراقبة قبل أن يعثروا على عينة أنثى بالغة بين منطقتي ميلا ميلا وجبل هيببامي، وكان الوصول إليها تحديًا بحد ذاته، إذ اضطر الفريق لاستخدام عصا طويلة لإحضار الحشرة من قمم الأشجار الشاهقة حيث تعيش.
وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في كونه يسلط الضوء على مدى ضآلة معرفتنا بالتنوع البيولوجي، حتى عندما يتعلق الأمر بالحشرات الكبيرة الحجم. فبحسب الدكتورة نيكول جانتير، خبيرة الحشرات في متحف كوينزلاند، فإن ما يصل إلى 70% من أنواع الحشرات الأسترالية ما زالت تنتظر التصنيف العلمي. وقد علقت قائلة: "لا يمكننا حماية ما لا نعرف بوجوده"، مشددة على الأهمية البيئية لهذا الاكتشاف.