يثق مدرب العراق، جراهام أرنولد، بقدرته على قيادة بلاده إلى نهائيات كأس العالم لأول مرة منذ 40 عامًا، بعد أن أوقعت القرعة فريقه في مواجهة السعودية وإندونيسيا في المرحلة التالية من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026 في أمريكا الشمالية.
وستلعب المنتخبات الثلاثة ضد بعضها البعض في جدة في أكتوبر، حيث يتأهل الفائز من المجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم التي تُقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ويسعى المدرب السابق لأستراليا أرنولد، الذي حل محل خيسوس كاساس في مايو الماضي، إلى قيادة العراق إلى نهائيات كأس العالم للمرة الثانية بعد أن شارك لأول مرة في نهائيات المكسيك عام 1986.
قال أرنولد: "لديّ خبرة واسعة في العمل ضد المنتخبين السعودي والإندونيسي. أعرف نقاط قوتهما، لكنني أعرف أيضًا نقاط ضعفهما".
وأضاف: "لكننا العراق، دولة فخورة جدًا بتصنيف الفيفا الأعلى من تصنيف كلٍّ من السعودية وإندونيسيا، وعلينا إثبات ذلك".
كان أبرز إنجازات أرنولد التدريبية حتى الآن في كأس العالم 2022 عندما قاد أستراليا إلى دور الستة عشر، قبل أن يخرج الفريق على يد الأرجنتين، التي تُوِّجت باللقب لاحقًا.
استقال من منصبه كمدرب لأستراليا في سبتمبر من العام الماضي بعد تعادله السلبي مع إندونيسيا في جاكرتا.
كانت آخر مواجهة للمدرب البالغ من العمر 61 عامًا مع السعودية في مارس 2022، عندما خسر فريقه الأسترالي 1-0 في تصفيات كأس العالم على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية نفسه، حيث سيواجه فريقه العراقي منتخب "الصقور الخضر" في 14 أكتوبر.
وأتم "بفضل ثقتي في اللاعبين، عندما نصل إلى المباريات الحاسمة في التصفيات في أكتوبر، فسوف يكونون في قمة لياقتهم البدنية والذهنية، وجاهزين للفوز".