على مدار أشهر، كثّفت روسيا نشر طائراتها المسيرة العاملة بالألياف الضوئية، التي تُجوب ساحة المعركة، ولم تعتمد على إشارات لاسلكية قابلة للتشويش مثل النماذج القديمة والأبسط، بل كان يتم التحكم فيها بدلاً من ذلك بواسطة كابلات دقيقة رفيعة تمتد إلى المُشغّل، بحسب "واشنطن بوست".
وتتميز الطائرات المسيرة العاملة بالألياف الضوئية، بعدم إمكانية تعطيلها بواسطة أنظمة التشويش، وقد استخدمت القوات الروسية هذه الأسلحة، التي يصل مداها إلى 12 ميلًا، لتدمير المعدات الأوكرانية والسيطرة على طرق لوجستية رئيسية، لا سيما في منطقة كورسك غرب روسيا، حيث تقول القوات الأوكرانية إن التكنولوجيا الجديدة ساهمت في انسحابها الأخير المؤلم.
وقال جنود إن طائرات الألياف الضوئية الروسية، التي تتميز بعمر بطارية أطول واستهداف أكثر دقة من النماذج اللاسلكية، تفوقت عددًا بشكل كبير على طائرات أوكرانيا المسيرة في ساحة المعركة في كورسك، مما منح روسيا ميزة رئيسية وجعل الحركة محفوفة بالمخاطر لدرجة أن القوات الأوكرانية تقطعت بها السبل في بعض الأحيان على خط المواجهة دون طعام أو ذخيرة أو طرق هروب.
تستخدم أوكرانيا أيضًا طائرات بدون طيار تعمل بالألياف الضوئية في كورسك وأماكن أخرى، وإن كان ذلك بأعداد أقل بكثير في سباقها للحاق بالإنتاج الضخم الروسي لهذه الأجهزة، فيما يصفه الجنود والخبراء بأنه المرة الأولى التي تتفوق فيها روسيا على أوكرانيا في تكنولوجيا الطائرات بدون طيار في الخطوط الأمامية منذ الهجوم الروسي 2022.
ويسعى البيت الأبيض إلى التوصل إلى اتفاق سلام سريع، في الوقت الذي لا يزال مستقبل المساعدات العسكرية الأمريكية لكييف غير واضح، ويساهم هذا التفوق بشكل أكبر في ثقة روسيا بالنصر وإحجامها عن الموافقة على وقف إطلاق النار.
وقد يبدو ربط كابل بطائرة بدون طيار كانت لاسلكية في السابق بمثابة خطوة إلى الوراء من الناحية التكنولوجية، وهناك بعض العيوب، بما في ذلك خطر التشابك، لكن هذا التعديل جعل هذه الطائرات بدون طيار ذاتية التفجير أكثر فتكًا بشكل عام.
قال أندرو كوتي، المسؤول الدفاعي الأمريكي السابق ورئيس أركان شركة برينك درونز، وهي شركة أمريكية عملت في أوكرانيا لكنها لم تُنتج بعد طائرات بدون طيار بتقنية الألياف الضوئية: "ما نشهده في أوكرانيا هو ثورة في مجال الحرب بدون طيار".
وأضاف أن طائرات الألياف الضوئية في روسيا وأوكرانيا تنقل المعلومات بشكل أكثر أمانًا، ويمكنها تحديد الأهداف بدقة أكبر، على الرغم من بعض القيود، بما في ذلك المسافة.
تُعدّ أسلحة الألياف الضوئية تطورًا بسيطًا نسبيًا لطائرات FPV المسيرة الرخيصة، التي زوّدتها القوات الأوكرانية بالمتفجرات عام 2022لسد نقص ذخائرها الأقوى، بتكلفة بضع مئات من الدولارات، وصغر حجمها بما يكفي لحملها بيد واحدة، لكنها قوية بما يكفي لتعطيل دبابة، أحدثت طائرات FPV المسيرة ثورةً في القتال بسرعة، وبرزت كسلاحٍ مُفضّل في الخطوط الأمامية لروسيا وأوكرانيا.
تراقب شركات الدفاع الأمريكية استخدام الطائرات بدون طيار المربوطة، حيث لديها ابتكارات أخرى في مجال الطائرات بدون طيار في أوكرانيا، التي كانت بمثابة ساحة اختبار لأحدث التطورات في تكنولوجيا ساحة المعركة.
اختبر مطورو الطائرات بدون طيار الأوكرانيون، الذين يزودون القوات في الخطوط الأمامية بالأسلحة، طائرة بدون طيار تعمل بالألياف الضوئية في أوكرانيا في أبريل الماضي.