تسببت عواصف رعدية وأعاصير، في الولايات المتحدة الأمريكية، في مقتل ما لا يقل عن 27 شخصًا، وإصابة العشرات، وتدمير العديد من المنازل والأحياء، جراء أحوال جوية قاسية اجتاحت منطقة الغرب الأوسط السفلي وصولًا إلى جنوب البلاد خلال عطلة نهاية الأسبوع.
وفقًا لـ"إن بي سي نيوز" الأمريكية، أعلنت السلطات المحلية، أن ولايتي ميسوري وكنتاكي، هما الأكثر تضررًا، حيث وقعت معظم الوفيات في كنتاكي في مقاطعة لوريل في الجزء الجنوبي الشرقي، وأفاد مسؤولو الولاية بمقتل 18 شخصًا في كنتاكي، وسبعة أشخاص في ميسوري، وشخصين في فرجينيا.
صرّح حاكم ولاية كنتاكي، آندي بشير، بأن عدد الوفيات الناجمة عن الأحوال الجوية -التي عزاها إلى إعصار واحد كان يُعتقد في البداية أنه ضرب إحدى المناطق بقوة خلال الليل- قد ارتفع من 14 إلى 18 بحلول وقت متأخر من ظهر أمس السبت.
وقال آندي بشير: "لقد أودت بحياة الكثيرين. منازل لم يصمد فيها جدار واحد، وأخرى تماسكت فيها الجدران الأربعة، ومع ذلك فقدت مَن بداخلها".
ووعد "بشير" بتسخير موارد الولاية لمساعدة سكان كنتاكي المتضررين من سوء الأحوال الجوية، وذكر أن 10 أشخاص ما زالوا في حالة حرجة بعد تعرضهم لإصابات ناجمة عن سوء الأحوال الجوية في كنتاكي.
وأبلغ مسؤولون في ولاية ميسوري عن 7 وفيات مرتبطة بالطقس منذ أول أمس الجمعة، منها 5 وفيات في مقاطعة سانت لويس، وحالتان في مقاطعة سكوت.
واستقبل مستشفى سانت لويس بولاية ميسوري أكثر من 60 مريضًا منهم 15 طفلًا، بينما استقبل مستشفى بارنز-جويش بالولاية نفسها أكثر من 50 مريضًا.
وفي ولاية فرجينيا، تعرضت أجزاء من الولاية للظروف الجوية نفسها غير المستقرة والعواصف الرعدية والرياح العاتية، ما أدى لمصرع شخصين في حادثين منفصلين.
وقالت عمدة سانت لويس، كارا سبنسر، إن الأحوال الجوية القاسية، بما في ذلك إعصاران تم الإبلاغ عنهما في المنطقة أول أمس الجمعة، أثرت على ما يقدر بنحو 5000 مبنى في المدينة.
وانتشرت على مواقع التواصل الاجتماعي، مشاهد تعكس الفوضى العارمة في أحياء بأكملها آثار الدمار إثر الإعصار المدمر الذي ضرب المدينة وتسبب بسقوط خطوط الكهرباء.
وتراوحت أعمار ضحايا العواصف بين 25 و76 عامًا، وكان 12 منهم على الأقل في الستينات والسبعينات من العمر، وفقًا لمعلومات أصدرها مسؤولو الولاية.
ووفقًا لبيانات متتبعي خدمات المرافق، انقطعت الكهرباء عن أكثر من 63 ألف مشترك في خدمات المرافق في ميسوري و58 ألفًا في كنتاكي أمس السبت، فيما أفادت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية بوقوع 28 إعصارًا أول أمس الجمعة.
جاء سوء الأحوال الجوية في الولايات المتحدة نتيجةً لموجة جوية غير مستقرة تتحرك شرقًا، ناجمة عن تصادم بين رياح دافئة جنوبًا وغربًا وجبهة هوائية أكثر برودة شمالًا.