بدأت الصين السماح ببعض شحنات المعادن النادرة بموجب قواعد جديدة لمراقبة الصادرات، لكن بطء وتيرة الموافقات يهدد بتعطيل سلاسل التوريد العالمية، وفقًا للمشاركين في الصناعة.
وفرضت بكين في أوائل أبريل الماضي قيودًا على تصدير 7 عناصر أرضية نادرة ومغناطيسات دائمة تعتبر حيوية للمنتجات بدءا من المركبات الكهربائية إلى توربينات الرياح والروبوتات والطائرات المقاتلة.
ونقلت صحيفة" فايننشال تايمز" البريطانية، عن مصدرين ومجموعات صناعية مقرها الصين وخبراء في سلسلة التوريد، أنه بعد أسابيع من التأخير، وافقت وزارة التجارة في بكين على بعض التراخيص للتصدير إلى أوروبا، لكن بوتيرة بطيئة للغاية لتلبية الطلب.
وقال فولفجانج نيدرمارك، عضو المجلس التنفيذي لاتحاد الصناعات الألمانية، المعروف باسم "بي دي آي": "إن نافذة تجنب الأضرار الكبيرة التي قد تلحق بالإنتاج في أوروبا تغلق بسرعة".
وأعربت شركات تصنيع أمريكية، بما في ذلك تسلا وفورد ولوكهيد مارتن، عن قلقها بشأن ضوابط التصدير الصينية الجديدة خلال إحاطات المستثمرين الأخيرة.
وجاء توسيع الصين لضوابطها على صادرات المعادن الأرضية النادرة ردًا على التعريفات الجمركية الشاملة التي أعلن عنها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في الثاني من أبريل الماضي.
وقد سلّطت الضوابط، التي تتطلب من المصدّرين الحصول على تراخيص من مسؤولي وزارة التجارة لشحنات المعادن النادرة السبعة المستهدفة والمغناطيسات الدائمة المصنوعة منها، الضوء على النفوذ الجيوسياسي الذي تمنحه هيمنة الصين على إمدادات المعادن العالمية.
ولم يتضح بعد ما إذا كانت الصين قد بدأت في الموافقة على الصادرات إلى الولايات المتحدة منذ أن اتفقت القوتان الاقتصاديتان العظميان على وقف إطلاق النار في حرب التعريفات الجمركية هذا الشهر.
قالت شركة "يانتاي شنجهاي" للمواد المغناطيسية، وهي شركة تصدير مقرها مقاطعة شاندونج بشرق الصين، إنها حصلت على تراخيص التصدير و"استأنفت" تلقي الطلبات من بعض العملاء.
وفي سياق منفصل، قال شخصان مطلعان على الوضع، إنه تمت الموافقة على شحنة واحدة على الأقل متجهة إلى عمليات شركة صناعة السيارات "فولكس فاجن" في ألمانيا.
وقالت "فولكس فاجن" إن إمداداتها من الأجزاء التي تحتوي على المعادن النادرة مستقرة، وأن مورديها حصلوا على "عدد محدود من تراخيص التصدير هذه".
هناك مخاوف واسعة النطاق في الصناعة من أن البيروقراطية الصينية في مجال التراخيص سوف تصبح مثقلة بالأعباء مع تزايد عدد الطلبات المقدمة.
وقالت الهيئة التنفيذية الأوروبية إن الشركات الأوروبية "ليست متأكدة من كيفية إثبات" أن شحناتها لن يتم إعادة تصديرها إلى الولايات المتحدة، وهو ما من شأنه أن ينتهك شروط الترخيص.
وصرّح إيلون ماسك، رئيس شركة تسلا، للمستثمرين الشهر الماضي، أن الصين سعت للحصول على ضمانات بعدم استخدام مغناطيسات المعادن الأرضية النادرة التي تحتاجها شركته لأذرع الروبوتات لأغراض عسكرية. وقال: "هذا مثال على التحديات التي نواجهها. أنا واثق من أننا سنتغلب على هذه المشكلات".
وقال راجيش جيجوريكار، الرئيس التنفيذي لوحدة السيارات التابعة لمجموعة ماهيندرا آند ماهيندرا الهندية، إن عملية الحصول على شهادة الاستخدام النهائي، التي تهدف إلى ضمان عدم استخدام الإمدادات في الأسلحة "ليست واضحة في الوقت الحالي".
صرّحت مديرة في شركة تشنجدو جالاكسي ماجنتس، التي تبيع المغناطيسات الدائمة، بأن وقف الشحنات العسكرية كان مصدر قلق للسلطات الصينية. وأضافت أن شركتها تساعد العملاء على تقديم بيانات إلى السلطات للحصول على موافقة التصدير، لكن الطلبات "العسكرية" غير مسموح بها.
وأضافت المديرة التي طلبت عدم الكشف عن هويتها، أن "الصادرات للتطبيقات غير العسكرية ربما لا تزال مسموحة".
تستخدم المغناطيسات الدائمة في الطائرات المقاتلة مثل طائرة F-35 التي تنتجها شركة لوكهيد مارتن، ومن المتوقع أن تتسبب الضوابط الجديدة في حدوث مشكلات قصيرة الأجل، وإجبار سلسلة التوريد على التحول على المدى الطويل.
وقال إيفان سكوت، المدير المالي لشركة لوكهيد مارتن، للمستثمرين هذا الأسبوع، إن الشركة لديها ما يكفي من المواد الأرضية النادرة لهذا العام، وتوقع أن تعطي السلطات الأمريكية الأولوية لتوريد لوكهيد مارتن "نظرًا لأهمية برامجنا".
قال كاميرون جونسون، خبير التصنيع وسلاسل التوريد، إنه يعتقد أن بعض الشركات الكبرى ذات العلاقات الطويلة مع الصين سُمح لها بالحصول على المعادن النادرة من البلاد قبل الموافقة على طلبات الترخيص الخاصة بها. وأضاف: "لا تزال هناك مواد يجرى تصديرها".
وقال كوري كومبس، المدير المساعد في شركة تريفيوم تشاينا الاستشارية ومقرها بكين، إنه "لا يوجد بالتأكيد أي دليل" على أن الصين "قطعت الاتصالات بشكل صريح مع الجميع".
في ضوء وقف الرسوم الجمركية المؤقت بين الولايات المتحدة والصين لمدة 90 يومًا، توقّع كومبس أن تمنح وزارة التجارة المزيد من الموافقات، لكنه حذّر من استمرار حالة عدم اليقين. وأضاف: "يريد الجميع من وزارة التجارة توضيح الأمور. لكن النفوذ الاستراتيجي للصين يعتمد جزئيًا على قدرتها على استخدام أدوات ضبط الصادرات إلى الحد الذي لا تقدم فيه الولايات المتحدة صفقة مرضية".
وقال الخبراء إن الضوابط الأخيرة المفروضة على المعادن النادرة من شأنها أن تعطي زخمًا للجهود الغربية الرامية إلى تقليل اعتمادها على الصين.