اقترح الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، إجراء التصويت على استضافة كأس آسيا 2031 و2035 معًا، بعد تأكيد رقم قياسي من سبع دول أبدت اهتمامها باستضافة نهائيات 2031.
وأبلغت أستراليا والهند وإندونيسيا وكوريا الجنوبية والكويت والإمارات العربية المتحدة وعرض مشترك من قيرغيزستان وطاجيكستان وأوزبكستان الهيئة الإقليمية برغبتها في استضافة البطولة، قبل الموعد النهائي في الشهر الماضي.
وقال "آل خليفة"، خلال المؤتمر السنوي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، في كوالالمبور، اليوم السبت: "يسعدني أن أبلغكم أن عملية التقدم لاستضافة كأس آسيا 2031 حظيت بمستوى قياسي من الاهتمام مع إعلان سبعة بلدان عن نيتها.. إن هذه الاستجابة المتميزة تؤكد على المستقبل المشرق لكرة القدم الآسيوية، وأُعرب عن خالص امتناني لجميع الاتحادات الأعضاء التي أبدت اهتمامها".
ولم تستضف الهند البطولة -التي بدأت في هونج كونج عام 1956-من قبل، في حين نظمت كوريا الجنوبية (إحدى أقوى الدول في القارة أداءً على أرض الملعب) المسابقة آخر مرة في عام 1960.
وأيضًا، لم تستضف أي من دول آسيا الوسطى، التي حصلت على عضوية الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في عام 1994 بعد تفكك الاتحاد السوفييتي، نهائيات البطولة.
ولم يتم تحديد موعد بعد لاختيار العرض الفائز، ويريد "آل خليفة" من الاتحاد القاري أن يفكر في منح حقوق حدث 2035 في نفس الوقت، قائلًا: "لقد طلبتُ من إدارة الاتحاد الآسيوي لكرة القدم دراسة إمكانية تقديم عرضي استضافة نسختي 2031 و2035 للموافقة عليهما في نفس المؤتمر عند حلول الوقت المناسب".
وأضاف: "سيوفر هذا للاتحاد المضيف مجالًا أوسع لضمان استمرارنا في الارتقاء بمعاييرنا".
وتقام بطولة كأس آسيا بمشاركة 24 منتخبًا كل أربع سنوات، ومن المقرر أن تقام النسخة المقبلة في المملكة العربية السعودية عام 2027.
واستضافت قطر البطولة الأخيرة في أوائل عام 2024، بعد ستة أشهر من الموعد المقرر في الأصل، بسبب انسحاب الصين من التنظيم.