يواجه مليون شخص في المملكة المتحدة خطر تقليص استحقاقاتهم بموجب إصلاح شامل لنظام الرعاية الاجتماعية، وهو ما يعني أن الأشخاص الأكثر إعاقة فقط هم المؤهلون للاستفادة من هذا الإصلاح، وفق ما ذكرته صحيفة "ذا تايمز" البريطانية.
وحسب الصحيفة، من المقرر أن تؤدي إصلاحات خفض التكاليف المزمع الإعلان عنها الأسبوع المقبل، إلى حرمان العديد من الأشخاص الذين يعانون من مشكلات الصحة العقلية، وأولئك الذين يعانون من صعوبة في الاغتسال وارتداء الملابس وتناول الطعام من المدفوعات.
ومن المتوقع أن تؤثر التغييرات في معايير الأهلية على نحو مليون شخص، ومن المقرر تطبيقها على المطالبات الجديدة وإعادة تقييم المطالبين الحاليين.
وانتقد نواب حزب العمال، رئيس الوزراء كير ستارمر، لخفضه إعانات المرضى بمقدار 5 مليارات جنيه إسترليني، وهو ما يصر على أنه ضروري لوقف ارتفاع التكاليف بشكل كبير، فيما أعرب وزراء، من بينهم إد ميليباند، وزير الطاقة، وأنجيلا راينر، نائبة رئيس الوزراء، ولوسي باول، زعيمة مجلس العموم، عن مخاوفهم في مجلس الوزراء، وأصرت راشيل ريفز، وزيرة المالية، على أن الحكومة "يجب أن تسيطر" على نظام الإعانات "المحطم".
واشتملت إصلاحات الحكومة في مجال الرعاية الاجتماعية، على إلغاء "تقييم القدرة على العمل" لاستحقاقات العجز، وتأهيل المرضى طويلي الأمد للعمل، وركزت المخاوف على التخفيضات الفورية التي ستصاحب هذه التغييرات طويلة الأمد، ولا يزال الوزراء يتجادلون مع هيئة مراقبة الميزانية حول مقدار الوفورات التي يمكن استخدامها لتجنب المزيد من تخفيضات الإنفاق أو زيادات الضرائب هذا الشهر.
ومن المتوقع أن تقوم ليز كيندال، وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية، بخفض المعدل الأعلى لإعانة العجز، وهو ما يعني في الوقت الحالي أن أولئك الذين يعتبرون غير لائقين لأي عمل يتقاضون أكثر من 800 جنيه إسترليني شهريًا، وهو ضعف ما يتقاضاه الباحثون عن عمل.
سيتم إنفاق جزء من الوفورات على رفع المعدل الأساسي للائتمان الشامل وحزمة دعم التوظيف بقيمة مليار جنيه إسترليني، ويجادل الوزراء بوجود مبررات "أخلاقية" لتحسين المساعدة والحوافز للعثور على عمل.
وأعرب عشرات النواب عن مخاوفهم بشأن تخفيضات مدفوعات الاستقلال الشخصي، وهي إعانات إعاقة منفصلة تُدفع سواء كان الشخص يعمل أم لا، وتمثل هذه التخفيضات الجزء الأكبر من الوفورات.
وفي حين يعترف الوزراء بأنهم لا يستطيعون تقديم هذه التغييرات باعتبارها عملًا مشجعًا، فإنهم سيقولون إنها ضرورية لوقف ارتفاع تكاليف برامج تحسين الأداء، والتي من المتوقع أن تزيد بمقدار 15 مليار جنيه إسترليني بالقيمة الحقيقية بحلول نهاية العقد.
بموجب القواعد الحالية، يُمنح المتقدمون للحصول على برامج تحسين الأداء نقاطًا بناء على صعوباتهم في أداء المهام اليومية وقدرتهم على الحركة، ويمكن للمتقدمين جمع نقاط أنشطتهم للتأهل للحصول على مدفوعات تتراوح بين 1500 و9600 جنيه إسترليني سنويًا.
في المستقبل، سيشترط الوزراء على المتقدمين الحصول على أربع نقاط على الأقل في نشاط واحد على الأقل للتأهل، وهو حد أدنى يشمل من يحتاجون إلى مساعدة في طهي الطعام، ولكنه يستثني من يستطيعون استخدام الميكروويف.
الحاجة إلى مساعدة لغسل شعرك أو جسمك أسفل الخصر لا تفي بالحد الأدنى الجديد، بينما تحتاج إلى مساعدة لغسل الجزء العلوي من جسمك، أما الحاجة إلى مساعدة للذهاب إلى الحمام فتتجاوز الحد الأدنى، لكن الحاجة إلى تذكير بالذهاب تقع تحته، أما الحاجة إلى الحث على التفاعل مع الآخرين وجهًا لوجه فلا تفي بالحد الأدنى الجديد، بينما تحتاج إلى مساعدة للقيام بذلك.
ومن المرجح أن يشعر الناشطون في مجال حقوق الصُمّ بالقلق من أن الحاجة إلى سماعة أذن تقل عن الحد الأدنى الجديد، ما قد يؤدي إلى خسارة البعض في المدفوعات.
يحتاج الحاصلون على أربع نقاط في هذه الاختبارات إلى أربع نقاط أخرى للتأهل لمعدل الدفع الأقل، وثماني نقاط أخرى للمعدل الأعلى، ومن المتوقع أن تُبطئ هذه التغييرات ارتفاع طلبات الحصول على إعانة الصحة النفسية، والتي ساهمت في زيادة عدد المستفيدين من برنامج التأمين الصحي الشخصي.
يبلغ عدد المستفيدين من برنامج التأمين الصحي الشخصي نحو 3.2 مليون شخص، بزيادة قدرها مليون شخص منذ عام 2019، ومن المتوقع أن يتجاوز عددهم خمسة ملايين بحلول عام 2030.
وتشكل مشكلات الصحة النفسية 37% من جوائز برنامج تحسين الأداء الجديدة، بزيادة عن 28% قبل الجائحة، ويُعتقد أنها مسؤولة عن مضاعفة عدد من هم دون الأربعين مِمَن يبدأون في الحصول على إعانات الإعاقة، مع ذلك ستُواجه هذه الخطوة مقاومة شرسة من قبل نشطاء حقوق ذوي الإعاقة.
قال جيمس تايلور من مؤسسة سكوب الخيرية: "إن تشديد التقييم سيكون خطوة كارثية، وسيؤدي إلى دفع مئات الآلاف من ذوي الإعاقة إلى براثن الفقر.. لم نر بعد دليلًا على أن تكاليف الصحة النفسية أقل، وبالتالي قد يكون لهذا الاقتراح آثار سلبية بالغة".
وحذَّر قائلًا: "إذا أقدمت الحكومة على هذا الأمر، فإن ذلك سيؤدي إلى سقوط مئات الآلاف في براثن الفقر وسيكون له تأثير مدمر على صحة الأشخاص ذوي الإعاقة وقدرتهم على العيش بشكل مستقل أو العمل".