يبدو أن الإغلاق الفيدرالي أصبح محتملًا في أعقاب ثورة الجمهوريين ضد مشروع قانون الإنفاق المقترح، مع اقتراب الموعد النهائي، عند منتصف الليلة.
إذا تمكن الكونجرس من الاتفاق على تدبير إنفاق جديد قبل ليل الجمعة، فسيتم تمويل الوكالات حتى منتصف مارس. ولكن بدون تشريع جديد، سيتم تهميش الخدمات الحيوية وجحافل العمال الفيدراليين أو عدم دفع رواتبهم بعد الساعة 12:01 صباحا يوم السبت، بتوقيت الولايات المتحدة الأمريكية.
لا تستطيع الحكومة الفيدرالية أن تنفق إلا الأموال التي خصصها الكونجرس، أي الأموال المنصوص عليها في قانون التمويل. وإذا لم يتمكن الكونجرس من الاتفاق على مشروع القانون الذي من شأنه أن يمول الحكومة قبل انتهاء صلاحية مشروع القانون الحالي، فإن هذا من شأنه أن يخلق فجوة في التمويل الحكومي. ومن ثَم يتعين على الكونجرس أن يوافق على تمويل جديد قصير الأجل، وإلا فإن الوكالات الحكومية سوف تضطر إلى الإغلاق.
وحسب صحيفة "واشنطن بوست" الأمريكية، شهدت الحكومة الأمريكية أكثر من عشرين إغلاقًا بسبب فجوات التمويل، والآن لم يعد أمام المشرعين سوى ساعات قليلة لتجنب إغلاق آخر.
وفشلت محاولات عديدة لتمرير مشروع قانون للإنفاق قصير الأجل في مجلس النواب حتى الآن، حيث يحاول الجمهوريون في الكونجرس صياغة إجراء من شأنه أن يحظى بدعم الرئيس المنتخب دونالد ترامب مع استقطاب الدعم الحزبي في نفس الوقت، ومع اقتراب الموعد النهائي من نهايته، يبدو أنه لا يوجد مسار واضح للمضي قدمًا.
وقد يكون الإغلاق قصيرًا نسبيًا، على الرغم من أنه يكاد يكون من المستحيل معرفة ذلك مسبقًا، ونظرًا لأن الموعد النهائي يحل في عطلة نهاية الأسبوع، فإذا أغلقت الحكومة، فسيكون لدى المشرعين بعض الوقت لمحاولة حل الأمور بينما يكون معظم الموظفين الفيدراليين خارج العمل بالفعل.
وإذا فات المشرعون الموعد النهائي عند منتصف الليل، فلا يزال بإمكانهم تمرير تشريع التمويل في وقت لاحق من يوم السبت أو الأحد وفتح الحكومة مرة أخرى يوم الاثنين وكأن شيئا لم يحدث. في هذا السيناريو، قد يستمر الإغلاق الجزئي لبضع ساعات فقط، إذا تم تمرير تشريع التمويل الجديد النهائي، صباح غد السبت، أو حوالي يوم واحد، إذا حدث يوم الأحد.
ولن تشهد جميع الوكالات والإدارات التي سينفد تمويلها نفس التأثيرات، ولن تتوقف أغلبها تمامًا. فالأنشطة التي تعتبر ضرورية للسلامة العامة والاستقرار الاقتصادي والسلطة الدستورية للرئيس تستمر أثناء الإغلاق. على سبيل المثال، سيظل ضباط إدارة أمن النقل في وظائفهم، ولكنهم لن يتقاضوا أجورهم، كما هو الحال مع نحو 1.3 مليون فرد من أفراد الخدمة العسكرية في الولايات المتحدة.
ومن شأن الإغلاق الحكومي المحتمل أن يؤثر على مجموعة واسعة من الخدمات الفيدرالية الحيوية وآلاف الموظفين، وقد يتأخر دفع رواتب ملايين الموظفين الفيدراليين والعسكريين، على الرغم من أن ذلك يعتمد على مدة الإغلاق.
وتقول مصلحة الضرائب الداخلية - التي كانت تاريخيًا من بين أكثر الوكالات الفيدرالية عدوانية في تقليص العمليات عند انتهاء التمويل الفيدرالي - إنها ستوقف أكثر من نصف موظفيها البالغ عددهم 90 ألف موظف تقريبًا إذا حدث إغلاق.
وسيستمر معظم موظفي الحكومة الذين يشكلون أهمية حيوية لسلامة السفر في العمل بدون أجر أثناء إغلاق الحكومة، ولكن هذا التعيين يختلف من وكالة إلى أخرى.
من بين أكثر من 60 ألف موظف في إدارة أمن النقل، سيبقى جميع موظفيها في وظائفهم، باستثناء حوالي 3000 موظف، وفقًا لخطة الإغلاق الأخيرة للوكالة.
وقالت الوكالة إن وزارة الخارجية ستواصل إصدار جوازات السفر والتأشيرات في الولايات المتحدة وخارجها، لأن العمل يعتبر ضروريا للأمن القومي، ويتم تغطية معظم التمويل من خلال الرسوم التي يدفعها المتقدمون للحصول على جوازات السفر عادة.
ولكن بعض المواقع التي تحتفظ بجوازات السفر تقع في مبانٍ حكومية تديرها وكالات تأثرت بشكل أعمق بالإغلاق الحكومي. وفي حالة إغلاق هذه المباني، فقد تعلق وزارة الخارجية الخدمات القنصلية وخدمات جوازات السفر، كما ذكرت في خطتها الطارئة.
يمكن لموظفي الحكومة الذين سيتم إجازتهم بسبب الإغلاق قراءة دليلنا للبقاء على قيد الحياة أثناء الإغلاق لموظفي الحكومة الفيدرالية.
وغالبًا ما تكون المتنزهات الوطنية المغلقة ومتاحف سميثسونيان في واشنطن هي العلامات المبكرة الأكثر وضوحًا لإغلاق الحكومة.
وتشير الوكالة في خطتها الطارئة إلى أنه "بشكل عام، سيتم إغلاق مواقع المتنزهات الوطنية خلال فترة انقطاع المخصصات. وسيتم إغلاق غالبية مواقع المتنزهات الوطنية بالكامل أمام الوصول العام".
ويجب على الجمهور البقاء بعيدًا عن المتنزهات أثناء الإغلاق، بما في ذلك "المناطق التي يمكن للجمهور الوصول إليها جسديا بطبيعتها" كما تنص الخطة، لأن هذه المناطق "ستواجه انخفاضًا كبيرًا في خدمات الزوار".
ولن يتأثر بالإغلاق الحكومي المستحقات مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، نظرًا لأن لها وسائل تمويل خاصة بها منفصلة عن المخصصات المالية التي يتم التساؤل عنها حاليًا. وتقول أحدث خطة طوارئ وضعتها إدارة الضمان الاجتماعي في حالة انقطاع التمويل إنها ستحافظ على الأنشطة "اللازمة لضمان الدفع الدقيق وفي الوقت المناسب للمستحقات".