هاجم عملاق التكنولوجيا الأمريكي، إيلون ماسك، نوايا ارتفاع الضرائب على المزارعين التي أبداها حزب العمال البريطاني، بقيادة رئيس الوزراء كير ستارمر، ليُشكل زيادة في الضغوط الجارية على وزيرة الخزانة قد تدفعها للتراجع، كما أشار تقرير لصحيفة "التليجراف".
وانتقد أغنى رجل في العالم، في منشور على منصة "إكس" خطط الحكومة البريطانية لفرض ضريبة الميراث على الأراضي الزراعية، قائلًا: "يجب أن نترك المزارعين وشأنهم".
ووصفت "التليجراف" هذه الرسالة بأنها "تعد جزءًا من نمط يستخدمه ماسك لاستغلال منصته للتحريض ضد السياسيين اليساريين". وكان رجل الأعمال الأمريكي، انتقد في السابق تعامل ستارمر مع أعمال الاحتجاجات الصيفية، وسخر منها. بينما لم تتم دعوته لحضور قمة الاستثمار التي نظمها حزب العمال الشهر الماضي.
وأكد الملياردير التكنولوجي: "يجب أن نتركهم وشأنهم. نحن مدينون للمزارعين بامتنان كبير لوضع الطعام على موائدنا".
مزاعم حكومية
يُعتبر إثارة غضب المزارعين خطرًا على المملكة المتحدة. إذ تعتمد البلاد بالفعل على الواردات في معظم احتياجاتها من الفاكهة والخضراوات.
وفي أعقاب جائحة "كوفيد 19"، جادل أعضاء البرلمان بأن البلاد ستصبح أكثر اكتفاءً ذاتيًا. لكن وفقًا لأرقام عام 2023 الصادرة عن وزارة البيئة والأغذية والشؤون الريفية، فإن الاكتفاء الذاتي للمملكة المتحدة من الخضراوات الطازجة هو أدنى مستوى له منذ بدء التسجيل في عام 1988 بنسبة 53%.
وحذر الاتحاد الوطني للمزارعين من أن نصف المزارع العاملة سوف تتأثر بالارتفاعات الضريبية، على الرغم من ادعاء وزارة الخزانة بأن أقل من ربع المزارع سوف تتأثر.
وقال توم برادشو، رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين: "إن أرقام وزارة الخزانة التي تزعم أن هذا سيؤثر فقط على مزرعة واحدة من كل أربع مزارع بريطانية مضللة".
وأضاف: "من الواضح أن الحكومة لا تفهم أن المزارع العائلية ليست مجرد مزارع صغيرة، وأن كون المزرعة من الأصول لا يعني أن العاملين فيها أثرياء. لقد قلت إن كل قرش توفره الوزيرة من هذا سيأتي مباشرة من الجيل القادم الذي سيضطر إلى تفكيك مزارع عائلته. لا ينبغي أن يحدث هذا ببساطة".
وبحسب تقييم الأثر الحكومي، فإن "ما يقرب من ثلاثة أرباع" المزارع لن تتأثر بالتغييرات، لكن برادشو قال إن التحليل "يبالغ بشكل كبير" في هذا الرقم.
وقالت نقابة المزارعين الوطنية إن الحكومة ارتكبت "خطًا كبيرًا في التقدير" وأن العديد من المزارع التي قالت وزارة الخزانة إنها ستحظى بالحماية كانت في الواقع مجرد حيازات صغيرة.
وبحسب البيانات الرسمية، فإن ما لا يقل عن 70 ألف مزرعة في إنجلترا تبلغ قيمتها أكثر من مليون جنيه إسترليني، وهذا يعني أنها جميعها ستتأثر بارتفاع ضريبة الميراث.
قلق برلماني
كشفت الصحيفة البريطانية أن نواب حزب العمال يريدون من وزارة الخزانة أن تفكر في رفع الحد الأدنى الذي يتم عنده تطبيق الضريبة من مليون جنيه إسترليني، "بعد أن غمرتهم المطالبات الغاضبة من الناخبين الزراعيين".
وحذر ممثلو الدوائر الانتخابية الريفية من أن السياسة الضريبية التي قدمتها وزيرة الخزانة راشيل ريفز في الميزانية، والتي يطلق عليها الآن اسم "ضريبة الجرارات"، قد تقوض الأمن الغذائي في بريطانيا.
وفي الوقت الحالي، يطلق الاتحاد الوطني للمزارعين حملة ضغط، من شأنها أن تجعل مئات المزارعين يأتون إلى العاصمة لندن في وقت لاحق من هذا الشهر للقاء أعضاء البرلمان من حزب العمال.
واتهم الاتحاد الوطني للمزارعين وزيرة الخزانة راشيل ريفز، بالاعتماد على أرقام مضللة، وقال إن عدد المزارع التي ستتأثر هو ضعف تقديرات وزارة الخزانة.
كما تساءل إد بولز، وزير المالية السابق في حكومة الظل العمالية، عما إذا كانت وزارة الخزانة قد "فكرت مليًا" حقًا في الآثار المترتبة على التغيير الضريبي على الأراضي الزراعية.
وأعلنت ريفز يوم الأربعاء، أنها ستمنع المزارعين من نقل ممتلكاتهم بعد الوفاة دون دفع ضريبة الميراث. واعتبارًا من أبريل 2026، لن يمكن نقل الأصول، باستثناء التي تصل قيمتها إلى مليون جنيه إسترليني فقط، معفاة من الضرائب، حيث تواجه الأصول التي تتجاوز هذه العتبة رسومًا ضريبية فعّالة بنسبة 20%.
في الوقت نفسه، أصبح نواب حزب العمال أكثر عُرضة للغضب السياسي من جانب المزارعين، مقارنة بالسنوات السابقة، نظرًا لأن حوالي 100 منهم يمثلون الآن دوائر انتخابية ريفية.
ووصف بعض النواب الذين تحدثوا إلى "التليجراف" كيف غمرتهم "رسائل مقلقة من المزارعين" بشأن ضريبة الميراث، وحثوا وزارة الخزانة على النظر في رفع الحد الأدنى الذي تدخل عنده الضريبة حيز التنفيذ، لحماية المزارعين الصغار.
وقال أحد نواب حزب العمال: "قد يكون هناك أيضًا عدد من المزارعين العائلات من الأجيال التالية الذين سيتأثرون بهذا. يمكن رفع الحد الأقصى وينبغي للحكومة أن تنظر في هذا الأمر في المستقبل. الحد الأقصى هو أداة غير دقيقة".
وقال نائب ثانٍ من حزب العمال: "إن الأمن الغذائي يُشكل قضية حقيقية. وقد قال لي بعض المزارعين الذين يعيشون في دوائري الانتخابية إن هذه قضية كبيرة بالنسبة لهم. من الواضح أن هناك مشكلة تتعلق بنقل الثروة والحاجة إلى فرض ضرائب أكثر على ذلك".