تستعد ولاية فلوريدا الأمريكية، التي اجتاحتها العواصف، لمواجهة إعصار ميلتون ، اليوم الأربعاء، الذي تصاعدت حدته مرة أخرى إلى عاصفة من الفئة الخامسة القصوى أمس الثلاثاء.
وناشد الرئيس الأمريكي جو بايدن السكان بضرورة الفرار مما قد يكون أسوأ كارثة طبيعية تجتاح الولاية منذ قرن.
وقال بايدن من البيت الأبيض: "إنها مسألة حياة أو موت، وليس هذا من باب المبالغة"، وحثَّ الذين صدرت لهم أوامر بالمغادرة على "الإخلاء الآن، الآن.. الآن".
أسوأ عاصفة في 100 عام
وتحدثت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إلى الأمريكيين حول ما يمكن توقعه، قائلة إن ميلتون "سيكون أسوأ عاصفة تؤثر على منطقة تامبا باي بولاية فلوريدا منذ أكثر من 100 عام" إذا استمرت على مسارها الحالي.
ويخشى أن تشهد منطقة "تامبا باي"، وهي مدينة كبيرة وميناء طبيعي على الساحل الغربي لفلوريدا، تدفقًا للمياه يصل ارتفاعه إلى 15 قدمًا (4.5 مترًا) فوق سطح الأرض.
ملايين الأشخاص يهربون
وذكرت قناة "فوكس نيوز 5"، أن ملايين الأشخاص في فلوريدا يستعدون لضربة كارثية محتملة من الإعصار ميلتون، الذي يهدد بإحداث عاصفة شديدة الخطورة على مساحة كبيرة من الساحل الغربي لفلوريدا.
وقال المركز الوطني للأعاصير صباح اليوم الأربعاء: "من المحتمل أن يصبح إعصار ميلتون أحد أكثر الأعاصير تدميرًا على الإطلاق في غرب وسط فلوريدا".
واستعاد إعصار ميلتون قوته من الفئة الخامسة مساء أمس الثلاثاء، بعد يوم من تحوله إلى أحد أقوى الأعاصير المسجلة في حوض المحيط الأطلسي، إذ حافظت العاصفة الوحشية على قوتها طوال الليل وحتى اليوم الأربعاء.
أكبر عملية إجلاء جماعي
ويبذل مسؤولو الولاية جهودًا حثيثة منذ الاثنين الماضي لإجلاء ملايين الأشخاص من السواحل المعرضة للخطر فيما يوصف بأنه أكبر عملية إجلاء جماعي في فلوريدا منذ "إعصار إيرما" في عام 2017.
تشير التوقعات إلى ارتفاع منسوب المياه في العواصف على طول الساحل الغربي الأوسط إلى 10 إلى 15 قدمًا مصحوبة بأمواج مدمرة مدفوعة برياح بقوة الأعاصير، بحسب "فوكس نيوز".
وهذه المستويات، التي هي أعلى بكثير من الأضرار التي أحدثها إعصار هيلين الشهر الماضي، من شأنها أن تتجاوز أي مستوى شهدته منطقة خليج تامبا منذ أكثر من قرن من الزمان.
5 آلاف جندي للمساعدة
حشد الحرس الوطني في فلوريدا 5000 جندي للمساعدة في الاستجابة، ومن المتوقع نشر 3000 جندي إضافي قبل وصول العاصفة إلى اليابسة.
وفتحت وزارة النقل في فلوريدا أكتاف الطريقين السريعين 4 و75 المتجهين شمالاً للمساعدة في تسريع عمليات الإخلاء، وتم تعليق رسوم المرور.
إعلان الطوارئ في 51 مقاطعة
أعلن حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس حالة الطوارئ خلال عطلة نهاية الأسبوع في 51 مقاطعة من أصل 67 مقاطعة في الولاية، وفي يوم الاثنين الماضي، وافق الرئيس جو بايدن على طلب إعلان حالة الطوارئ في الولاية قبل وصول الإعصار.
وبعيدًا عن العاصفة التي تهدد الأرواح، من المتوقع أن يجلب ميلتون رياحًا تتجاوز سرعتها 100 ميل في الساعة حول جدار العين، حيث يصل الإعصار إلى اليابسة. ويشمل ذلك منطقة تامبا، التي من المحتمل أن تتجاوز هبات الرياح فيها 95 ميلًا في الساعة أو أكثر عند وصول الإعصار إلى اليابسة.
استعدادات ضخمة بالمستشفيات
تستعد المستشفيات وغيرها من مرافق الرعاية الصحية على ساحل الخليج في فلوريدا، التي لا تزال تعاني من آثار إعصار هيلين، الآن لاستقبال إعصار ميلتون.
وتقوم مرافق الرعاية طويلة الأجل في المقاطعات التي صدرت فيها أوامر الإخلاء الإلزامي بنقل مرضاها إلى أماكن أخرى، في حين تظل المستشفيات في حالة تأهب إلى حد كبير، وتستعد للبقاء مفتوحة خلال العاصفة.
وبحسب موقع حاكم فلوريدا رون دي سانتيس على الإنترنت، أبلغت 10 مستشفيات عن عمليات إخلاء حتى ظهر أمس الثلاثاء، وتم إخلاء 300 منشأة للرعاية الصحية بما في ذلك دور رعاية المسنين ومرافق المعيشة المستقلة حتى صباح اليوم، حسبما قال نائب سكرتير وكالة إدارة الرعاية الصحية في فلوريدا كيم سموك.
وقال ستيف ماكوي، رئيس مكتب الإشراف الطبي في حالات الطوارئ التابع لوزارة الصحة بولاية فلوريدا، إن هذه هي "أكبر عملية إخلاء على الإطلاق" في الولاية.