في المرة الأخيرة التي خاطب فيها رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو الكونجرس الأمريكي قبل تسع سنوات، تغيّب ما يقرب من 60 ديمقراطيًا عن خطابه، واصفين ذلك بأنه صفعة على وجه الرئيس السابق باراك أوباما أثناء تفاوضه على اتفاق نووي مع إيران.
ومع أنه من المقرر أن يلقي نتنياهو كلمة أمام المشرّعين الأمريكيين في 24 يوليو المقبل، فمن المرجح أن يكون عدد الغيابات أكبر بكثير.
ويتصارع الديمقراطيون في الكونجرس بشأن ما إذا كانوا سيحضرون خطاب نتنياهو أم لا.
تقول وكالة الأنباء الأمريكية "أسوشيتد برس" إن العديد منهم ممزقون بين دعمهم الطويل الأمد لإسرائيل وبين معاناتهم من الطريقة التي أدارت بها إسرائيل حربها على غزة، ما أدى إلى استشهاد أكثر من 37 ألف فلسطيني بنيران إسرائيلية منذ هجوم حماس في 7 أكتوبر الماضي.
وبينما يقول بعض الديمقراطيين إنهم سيخرجون من باب الاحترام لإسرائيل، فإن فصيلًا أكبر ومتناميًا لا يريد أي جزء منه، ما يخلق أجواء مشحونة بشكل غير عادي في تجمع يرقى عادة إلى عرض احتفالي من الحزبين لدعم حليف أمريكي.
وبدورها، قالت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، ديمقراطية من كاليفورنيا، أخيرًا على شبكة س"ي إن إن" الأمريكية: "أتمنى أن يكون نتنياهو رجل دولة ويفعل ما هو صحيح لإسرائيل.. نحن جميعًا نحب إسرائيل.. نحن بحاجة إلى مساعدتهم وعدم جعله يقف في طريق ذلك لفترة طويلة".
بينما، يري السيناتور الديمقراطي كريس فان هولين من ولاية ماريلاند، الذي حضر خطاب عام 2015 كعضو في مجلس النواب، أنه لا يرى أي سبب يدفع الكونجرس إلى "مد شريان الحياة السياسي" لنتنياهو.
وقال النائب مايكل ماكول، رئيس لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، إنه سيكون من الصحي أن يحضر أعضاء من كلا الحزبين، مضيفًا أن الكثير من الأمريكيين يحصلون على رواية متحيزة، وخاصة جيل الشباب، وأعتقد أنه من المهم أن يسمعوا من رئيس وزراء إسرائيل وجهة نظره".
وكشفت المقابلات التي أجريت مع أكثر من عشرة ديمقراطيين عن اتساع نطاق السخط بشأن الخطاب القادم، الذي يشعر الكثيرون أنه حيلة جمهورية تهدف إلى تقسيم حزبهم.
ويقول بعض الديمقراطيين إنهم سيحضرون للتعبير عن دعمهم لإسرائيل، وليس لنتنياهو.
وبدوره، أوضح النائب عن نيويورك جريجوري ميكس، كبير الديمقراطيين في لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، إن لديه "التزاما" بالحضور بسبب منصبه الرفيع.
وقد أشار السيناتور بن كاردين، الديمقراطي عن ولاية ميريلاند، الذي يقود لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ، أنه يبحث في خطاب نتنياهو عن "نوع من الرسائل التي يمكن أن تعزز الدعم في هذا البلد لاحتياجات إسرائيل"، وتضع أيضًا الأساس للسلام في المنطقة.
على جهة أخرى، ينتظر ديمقراطيون آخرون معرفة ما إذا كان نتنياهو سيظل رئيسًا للوزراء بحلول الوقت الذي من المفترض أن يتحدث فيه أمام الكونجرس.
وقد أعرب النائب دون باير، الديمقراطي عن ولاية فرجينيا، الذي حضر خطاب عام 2015 ووصفه بأنه "من بين أكثر الساعات المؤلمة" التي قضاها أثناء وجوده في الكونجرس، عن نيته للمقاطعة ما لم يصبح نتنياهو "مناصرًا لوقف إطلاق النار".
ومن المتوقع أن يتخلف جزء كبير من الكتلة التقدمية في الكونجرس - المشرعون الذين يعدون من بين أكثر المنتقدين لتعامل إسرائيل مع الحرب - عن المشاركة ومن بينهم النائبة عن واشنطن براميلا جايابال، رئيسة التجمع، التي قالت لوكالة أسوشيتد برس إن دعوة نتنياهو كانت "فكرة سيئة".
وأردفت: "يجب أن نضغط عليه من خلال حجب المساعدة العسكرية الهجومية حتى يلتزم بالاتفاق الذي وضعه الرئيس".
في حين، قال النائب جيم كلايبورن إنه في المراحل الأولى من جمع الأشخاص "ذوي التفكير المماثل" معًا لتبادل الأفكار حول طريق للمضي قدمًا للإسرائيليين والفلسطينيين يتضمن حل الدولتين.