لمنع المحافظين من تحويل بلادهم إلى ملاذ ضريبي، أصرت بروكسل على قواعد صارمة تتعلق بتكافؤ الفرص عندما غادرت المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي. ولكن الإجراءات البيئية الجديدة الأكثر صرامة التي اتخذتها لندن تضغط بشكل متزايد على الكتلة الأوروبية، خاصة عندما يتعلق الأمر بحماية الحياة البحرية.
هكذا، وجدت الحكومة البريطانية نفسها في مواجهة مع بروكسل بسبب "أسماك الثعابين".
ففي مارس الماضي، طلب الفرنسيون من المفوضية الأوروبية التحقيق فيما إذا كان الحظر المفروض على "الصيد بشباك الجر في القاع" في المناطق البحرية، يشكل انتهاكًا لشروط اتفاقية التجارة والتعاون بين البلدين.
والآن، أثارت المفوضية نزاعًا منفصلاً بموجب اتفاقية التجارة والتعاون (TCA)، حيث تساءلت عما إذا كان حظر صيد ثعابين الرمل في المملكة المتحدة ينتهك شروط الاتفاقية.
وتعتبر الأسماك الثعبانية -التي تعيش في قاع بحر الشمال- غذاءً مفضلًا للطيور البحرية، ويقول دعاة حماية البيئة إن الصيد الجائر له تأثير غير مباشر على أعداد الطيور.
وبالنسبة لمؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، تساعد هذه السياسات في توضيح المرونة التي تتمتع بها المملكة المتحدة خارج الاتحاد الأوروبي في المسائل التي كانت ستخضع في السابق لمفاوضات مطولة بموجب سياسة مصايد الأسماك في مجلس العموم، والتي تعاديها بروكسل والدول الأعضاء -بشكل صريح- لأسباب خاصة بها.
ثعابين الرمال
عند الإعلان عن الإجراء القانوني الذي اتخذته المفوضية، نقلت النسخة الأوروبية من صحيفة "بوليتيكو" عن فيرجينيوس سينكيفيسيوس، مفوض الاتحاد الأوروبي لشؤون البيئة، أن "الإغلاق الدائم لمصائد أسماك ثعبان البحر الرملية يحرم سفن الاتحاد الأوروبي من فرص الصيد".
كما أوضح أن الإغلاق "ينتهك الالتزامات الأساسية بموجب اتفاقية التجارة والتعاون بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة".
وقال: "إن أعداد ثعبان الرمل الموجودة ليست حيوية فقط لتحقيق التوازن الدقيق في أنظمتنا البيئية البحرية، ولكن أيضًا لسبل عيش الصيادين لدينا"، مشيرًا إلى أنه تم بالفعل اتخاذ تدابير أخرى لحماية هذه الأنواع، مثل حصص الصيد المنخفضة، والمناطق المغلقة.
وبموجب اتفاقية التجارة والتعاون، أمام المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي مهلة حتى 16 مايو الجاري، للتوصل إلى حل مقبول للطرفين فيما بينهما؛ قبل أن يكون لدى المفوضية خيار إحالة القضية إلى لجنة حل النزاعات، التي ستبت فيما إذا كان الإجراء البيئي الذي اتخذته لندن ينتهك الاتفاقية.
وإذا حكمت اللجنة ضد المملكة المتحدة، وفشلت لندن في الامتثال، فيمكن لبروكسل فرض تعريفات جمركية، أو تدابير أخرى.
ضد بروكسل
على الجانب الآخر، خرج نشطاء الحياة البرية في المملكة المتحدة غاضبين من حديث بروكسل.
ووصفت "بوليتيكو" هذه الآراء الغاضبة بأنها "بمثابة ذهب سياسي للمحافظين" في المملكة المتحدة، الذين ناضلوا لتوضيح إيجابيات مغادرة الكتلة، وخاصة للذين هم خارج نطاق دعمهم الأساسي.
ونقلت الصحيفة عن أحد المسؤولين المحافظين، قوله: "نحن قادرون على اتخاذ هذه الخطوات بسبب خروجنا من الاتحاد الأوروبي، وذلك باستخدام حرياتنا في خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لإفساح المجال للطبيعة للتعافي عبر موائلنا البحرية".
كما وصفت كاتي جو لوكستون، مديرة الحفاظ على الطيور في الجمعية الملكية لحماية الطيور (RSPB)، رغبة الاتحاد الأوروبي بأنها "شائنة".
وأشارت لوكستونإلى أن 62% من أنواع الطيور البحرية آخذة في الانخفاض في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
وقالت: "بينما تبدو بعض دول الاتحاد الأوروبي عازمة بشدة على اصطياد ثعابين الرمل على نطاق صناعي لإطعام الماشية، فإننا نعتقد أنه يجب عليها استعادة النظم البيئية البحرية وحماية البيئة البحرية.
مع هذا، أشار دوج بار، مدير السياسات في "منظمة السلام الأخضر" في المملكة المتحدة، إلى أن تدابير الحفاظ على البيئة البحرية في البلاد "ليست نموذجية تمامًا لنهج المملكة المتحدة تجاه البيئة منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي".
وقال: "على الرغم من استعادة السيطرة، فإن الأنهار، وهواء المدن، والمساكن المعرضة للتيارات العاتية في المملكة المتحدة، في حالة مزرية، مع القليل من الإجراءات المحرجة بشأن التلوث البلاستيكي، والمواد الكيميائية، واستبدال السياسة الزراعية المشتركة".