كشفت الأيام الأخيرة عن تفاصيل صادمة بشأن الوضع الصحي لوزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن، إذ تبين إصابته بسرطان البروستاتا وإجراؤه عملية جراحية قبل أسابيع، لكن الأكثر دهشة أنه ظل يدير شؤون البنتاجون بما فيها شن ضربات عسكرية في اليمن من سريره في المستشفى.
هذا الوضع غير المسبوق أثار جدلًا واسعًا حول مستقبل أوستن في منصبه، خاصةً مع مطالبات جمهورية بإقالته، وسط اتهامات بعدم الشفافية و"انتهاك القسم الدستوري".
كيف تابع الهجمات على اليمن؟
أفادت شبكة "سي إن إن" الأمريكية، نقلًا عن مسؤول كبير في البنتاجون، أن وزير الدفاع الأمريكي أمر وأشرف على الضربات الليلية على عشرات الأهداف المرتبطة بالحوثيين في اليمن، من على سريره بالمستشفى.
ونقلت الشبكة عن موظف الدفاع الذي لم يذكر اسمه قوله إن " أوستن أعطى القيادة المركزية الأمريكية (سنتكوم) الأمر اليوم بتنفيذ الضربات ومراقبتها في الوقت الفعلي باستخدام مجموعة كاملة من قدرات الاتصالات المؤمنة". وأضافوا أنه في أعقاب الضربات على منشآت عسكرية في اليمن يعتقد أنها مرتبطة بجماعة الحوثيين، تحدث وزير الدفاع مع مجلس الأمن القومي ورئيس هيئة الأركان المشتركة وقائد القيادة المركزية الأمريكية.
وأشارت الشبكة الإخبارية إلى أنه بين مساء الثلاثاء والخميس، تحدث أوستن مع الرئيس جو بايدن مرتين و"أجرى عدة مكالمات يومية" مع رئيس هيئة الأركان المشتركة، تشارلز كيو براون، وقائد القيادة المركزية الأمريكية الجنرال إريك كوريلا، والقيادة المركزية الأمريكية، ومجلس الأمن القومي "لمناقشة خيارات الرد والتنفيذ بعد تفويض الرئيس".
وقال مسؤول الدفاع لــ"سي إن إن" إنه خلال الـ 72 ساعة الماضية "شارك بنشاط في الإشراف على ضربات الليلة وتوجيهها".
كما شارك أوستن في اجتماع مع براون وكوريلا في 9 يناير "لمراقبة هجوم الحوثيين المعقد في ممرات الشحن البحري وردّ عملية حارس الازدهار".
مراجعة للبنتاجون
وفى الوقت نفسه أبلغ المفتش العام للبنتاجون، يوم الخميس، وزير الدفاع ونائبته، كاثلين هيكس، أنه سيطلق مراجعة في وقت لاحق من هذا الشهر "لتقييم ما إذا كانت سياسات وإجراءات وزارة الدفاع كافية لضمان الإخطارات المناسبة في الوقت المناسب والانتقال الفعال للسلطات كما قد يكون له ما يبرره بسبب عدم توفر القيادة العليا على أساس صحي أو غيره"، وفقًا لما أشارت مذكرة المفتش العام.
تكتم أثار الأزمات
نُقل وزير الدفاع الأمريكي إلى المستشفى في الأول من يناير بسبب مضاعفات بعد جراحة سرطان البروستاتا، مما أبقى الرئيس جو بايدن والكونجرس في حالة من عدم اليقين بشأن حالته لعدة أيام.
وذكرت وزارة الدفاع لأول مرة غياب أوستن، يوم الجمعة الماضي، قائلة إنه استأنف مهامه. ومع ذلك، خلال عطلة نهاية الأسبوع، تم الكشف عن أنه لا يزال في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني، ويعمل عن بعد.
وقال مسؤولو المستشفى إن وزير الدفاع خضع لـ "إجراء تدخل جراحي بسيط" في 22 ديسمبر، ولكن كان لا بد من دخوله مرة أخرى في الأول من يناير بسبب عدوى في المسالك البولية وتم وضعه في وحدة العناية المركزة.
وأضاف الأطباء أن المسؤول "يواصل إحراز تقدم"، لكن التعافي الكامل قد يكون "عملية بطيئة".
عندما سُئل المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي عندما علم الرئيس بايدن بتشخيص إصابة أوستن بالسرطان، اعترف يوم الثلاثاء بأن القائد الأعلى "تم إبلاغه اليوم".
في وقت سابق، أعلن عضو الكونجرس الجمهوري مات روزندال، أنه سيسعى إلى عزل أوستن بسبب "انتهاكه قسم منصبه مرارًا وتكرارًا"، وبصرف النظر عن فشل الوزير في إبلاغ الرئيس والمجلس بمرضه، أشار المشرع أيضًا إلى الخروج العشوائي للقوات الأمريكية من أفغانستان في أغسطس 2021. ومنذ ذلك الحين، دعا العديد من السياسيين الآخرين في الحزب الجمهوري إلى عزل أوستن.