تواجه الولايات المتحدة الأمريكية واحدة من أعنف العواصف الثلجية والموجات القطبية في تاريخها الحديث، حيث يواجه البرد القارس أكثر من 200 مليون شخص في جميع الولايات تقريبًا، وسط حصيلة وفيات آخذة في الارتفاع وشلل تام أصاب قطاعات الطاقة والنقل.
ووصف الرئيس الأمريكي دونالد ترامب العواصف بأنها تاريخية، ووافق على إعلانات الكوارث الطارئة الفيدرالية في عدد واسع من الولايات، شملت ساوث كارولينا، وفرجينيا، وتينيسي، وجورجيا، ونورث كارولينا، وماريلاند، وأركنساس، وكنتاكي، ولويزيانا، وميسيسيبي، وإنديانا، ووست فرجينيا.
حصيلة الوفيات
وأعلن مسؤولون محليون، بحسب شبكة إن بي سي نيوز، عن وفاة ما لا يقل عن 29 شخصًا نتيجة الحوادث والبرد القارس، حيث توزعت الحصيلة الأكبر منها في ولايات بنسلفانيا وتينيسي ولويزيانا بواقع ثلاثة ضحايا في كل منها، بالإضافة إلى وفيات أخرى في أركنساس، تكساس، ميسيسيبي، وأوهايو وولايات شرقية أخرى.
على الأرض تسببت العاصفة في "فوضى عارمة" بقطاع السفر، حيث سُجل إلغاء أكثر من 12 ألف رحلة جوية، تبعها إلغاء 4800 رحلة إضافية وتأخير 5000 رحلة أخرى حتى مساء الاثنين، وتصدر مطار "دالاس فورت وورث" الدولي قائمة المطارات الأكثر تضررًا، بينما سجلت شركة الخطوط الجوية الأمريكية أعلى معدلات الإلغاء بقرابة 1000 رحلة.
ظلام دامس
وتسببت العاصفة الثلجية التاريخية في انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من 724 ألف مشترك من منطقة وسط المحيط الأطلسي وصولاً إلى الجنوب، وتصدرت ولاية تينيسي القائمة بأكثر من 233 ألف مشترك يعيشون في الظلام، تليها ميسيسيبي ولويزيانا.
وعلى الرغم من جهود فرق الصيانة التي نجحت في إعادة الكهرباء لآلاف المشتركين، إلا أن مئات الآلاف لا يزالون يواجهون الصقيع دون تدفئة، وسط تحذيرات في ميسيسيبي بأن استعادة التيار بالكامل قد تستغرق عدة أسابيع
استنفار وطوارئ
أمام ذلك، لجأ حكام الولايات إلى الجيش الأمريكي للمساعدة في جهود التعافي، حيث وقع حاكم ميسيسيبي، تيت ريفز، أمرًا تنفيذيًا بنشر 500 عضو من الحرس الوطني للتركيز على الخدمات اللوجستية وتوزيع الغذاء والمياه، كما أعلن حكام نيويورك ونورث كارولينا عن نشر أفراد من القوات المسلحة لمواجهة التداعيات الميدانية.
وفي تطور يعكس طول أمد الأزمة، مددت ولاية كونيتيكت بروتوكول الطقس البارد القارس حتى 5 فبراير المقبل، وهو أطول بروتوكول من نوعه تشهده الولاية منذ أكثر من عقد، في ظل توقعات بانخفاض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر خلال الأيام العشرة المقبلة.
توقعات الأرصاد
يأتي ذلك وسط تحذيرات مستمرة من الأرصاد الجوية باستمرار تساقط الثلوج في منطقة البحيرات العظمى خلال اليومين المقبلين، مع توقعات بهطول أمطار متجمدة في أجزاء من وسط المحيط الأطلسي وصولًا إلى مدينة نيويورك، محذرين من خلق ظروف سفر بالغة الخطورة وانقطاعات متكررة في التيار الكهربائي.