أطلقت شركة "سبيس إكس" طاقمًا مصغرًا من شخصين في رحلة إلى محطة الفضاء الدولية، أمس السبت، إلى جانب الإمدادات وزوج من المقاعد الشاغرة لرائدي فضاء "Starliner" اللذين ينتظران رحلة العودة إلى الأرض في فبراير المقبل، بعد إقامة غير متوقعة لمدة ثمانية أشهر ونصف في المدار.
وعلى الرغم من تأخير إطلاقه لمدة يومين، بسبب الرياح العاتية والأمطار والغيوم الناجمة عن إعصار "هيلين"، انطلق صاروخ "Falcon 9" من محطة كيب كانافيرال الفضائية في الساعة 1:17 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، صاعدًا في مسار شمال شرقي مباشرة إلى مستوى مدار محطة الفضاء.
وكان يراقب الصعود من داخل مركبة الفضاء "Crew Dragon - Freedom" قائد المركبة نيك هاج، رائد الفضاء في وكالة ناسا، ورائد الفضاء الروسي ألكسندر جوربونوف، الذي كان يقوم برحلته الأولى.
وعادة ما تنطلق مركبات Crew Dragons مع أربعة أفراد من الطاقم، ولكن تم إخراج اثنين من رواد الفضاء من الرحلة في أغسطس؛ لإخلاء مقاعد سيتم استخدامها من قبل قائد رحلة "Starliner" باري "بوتش" ويلمور والطيارة سونيتا ويليامز للعودة إلى الأرض في فبراير، حيث سيكونان قد سجلا أكثر من 262 يومًا في الفضاء.
نحو الفضاء
حسب محطة CBS الإخبارية، كانت عملية الإطلاق يوم السبت هي أول رحلة فضائية مأهولة من المنصة 40، والأولى على الإطلاق من محطة قوة الفضاء لشركة "سبيس إكس"، والتي أطلقت 14 مهمة سابقة لمركبات Crew Dragons من المنصة التاريخية "39A " في مركز كينيدي الفضائي.
وأكد التقرير عودة المرحلة الأولى من الصاروخ إلى الهبوط في محطة قوة الفضاء بعد سبع دقائق و40 ثانية من الإقلاع. وبعد أربع دقائق ونصف من ذلك، انطلقت المركبة لتحلق بمفردها، لتبدأ رحلة تستمر 28 ساعة مع محطة الفضاء الدولية "وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف تلتحم المركبة الفضائية بالميناء الأمامي للمختبر في الساعة 5:30 مساءً يوم الأحد".
وعلى متن المحطة في الوقت الحالي ويلمور وويليامز، اللذان يشغلان الآن منصب قائد محطة الفضاء، إلى جانب قائد مركبة "Soyuz MS-26/72S" أليكسي أوفشينين، وإيفان فاجنر، ورائد الفضاء التابع لوكالة ناسا دون بيتيت، الذين انطلقوا في 11 سبتمبر.
وسيحل هاج وجوربونوف وويلمور وويليامز محل قائد الطاقم 8، ماثيو دومينيك ومايك بارات وجانيت إيبس ورائد الفضاء ألكسندر جريبنكين، الذين انطلقوا في 3 مارس، وسيعودون إلى الأرض حوالي 7 أكتوبر، لإنهاء إقامة مدتها 217 يومًا في الفضاء.
مهمة إنقاذ
بالإضافة إلى نقل هاج وجوربونوف إلى المحطة، كانت مركبة Crew Dragon محملة أيضًا بالملابس والإمدادات لويلمور وويليامز، اللذين تم إطلاقهما في 5 يونيو في أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة Starliner. حيث كان من المتوقع أن تستمر المهمة من ثمانية إلى عشرة أيام، ولكن تسربات الهيليوم المتعددة في نظام الدفع الخاص بمركبة Starliner، إلى جانب ضعف الدفع، أدت في النهاية إلى قرار وكالة ناسا بإسقاط المركبة الفضائية في وقت سابق من هذا الشهر بدون طاقمها.
وبينما وصف البعض الرحلة بأنها "مهمة إنقاذ" لرائدي Starliner، اختارت وكالة ناسا هذا الطريق باعتباره "الأقل إزعاجًا" لجدول تناوب طاقم محطة الفضاء الدولية.