أدت الاضطرابات في الولايات المتحدة وخارجها إلى "زيادة كبيرة" في النشاط السيبراني الخبيث على نظام الطاقة في البلاد، وفقًا لمؤسسة الموثوقية الكهربائية في أمريكا الشمالية، وهي منظمة غير ربحية مسؤولة عن الإشراف على موثوقية الشبكة الكهربائية في الولايات المتحدة وكندا.
وتقول المؤسسة إن الحرب الروسية الأوكرانية المستمرة، بالإضافة إلى العدوان الإسرائيلي على غزة، والانتخابات الأمريكية الوشيكة، تؤدي إلى تفاقم الزيادة المطردة في التهديدات للشبكة الكهربائية في أمريكا الشمالية، من قبل الجهات الفاعلة المحلية والأجنبية.
ونقلت مجلة "بوليتيكو" الأمريكية، عن ماني كانسيل، النائب الأول لرئيس هيئة تنظيم الطاقة النووية للطاقة، إن "الوضع الجيوسياسي الحالي له تداعيات كبيرة على شبكة كهرباء أمريكا الشمالية".
وأضاف: "نحن نعلم أن النشطاء يواصلون استخدام هذا كوسيلة لتوصيل أيديولوجيتهم وأفكارهم السياسية الأخرى".
كما ارتفعت التهديدات المادية ضد الشبكة الكهربائية بشكل كبير في السنوات الأخيرة، لتصل إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في عام 2023، وفقًا لتحليل "بوليتيكو" لبيانات وزارة الطاقة.
في ذلك العام، أبلغ مزودو الطاقة في البلاد عن 185 حادثة اعتداءات جسدية أو تهديدات ضد شبكة الكهرباء، وهو ضعف عدد الحالات في عام 2021.
وفي الأسبوع الماضي فقط، حاول شخص تدمير محطة فرعية في كاليفورنيا بإطلاق النار على محول وإغلاق قواطع الدائرة الكهربائية. وقال مسؤول في مكتب التحقيقات الفيدرالي لوسائل الإعلام المحلية إن الهجوم، لو نجح، لكان من الممكن أن يكون كارثيًا بالنسبة للأشخاص الذين يعتمدون على الكهرباء للأغراض الطبية.
وحسب "بوليتيكو"، يعزو خبراء الأمن ارتفاع الهجمات إلى نمو التطرف والإرهاب الداخلي، والذي تم تمكينه من خلال لوحات الرسائل العامة، حيث يتبادل الناس المعلومات حول كيفية استهداف نقاط الضعف في نظام الطاقة.
وعلى الرغم من أن غالبية التهديدات والهجمات لم تتسبب في انقطاع التيار الكهربائي على مستوى المنطقة، إلا أنها يمكن أن تسبب أضرارًا جسيمة. وأدى هجوم وقع في عام 2022 على محطتين فرعيتين في ولاية كارولينا الشمالية إلى قطع الكهرباء عن 45 ألف شخص لمدة أربعة أيام. وتوفيت امرأة تبلغ من العمر 87 عامًا بعد تعطل جهاز الأكسجين لديها.
ومع ذلك، تشعر هيئات مراقبة الشبكة بالقلق بشكلٍ خاصٍ بشأن المتسللين المرتبطين بخصوم الولايات المتحدة.
وقال "كانسيل" إن الجهات الفاعلة الرئيسية في دول الصين وكوريا الشمالية وإيران وروسيا، تمتلك بالتأكيد القدرة على تعطيل البنية التحتية الحيوية هنا في أمريكا الشمالية.
وأعربت مؤسسة الموثوقية الكهربائية في أمريكا الشمالية، عن مخاوفها من تزايد تعرض شبكة الكهرباء الأمريكية للهجمات الإلكترونية.
ووفقًا للمؤسسة، فإن عدد نقاط الضعف المحتملة في الشبكات الكهربائية يتزايد بمعدل ينذر بالخطر، حيث تظهر حوالي 60 نقطة ضعف جديدة معرضة للهجمات الإلكترونية يوميًا.
وكشفت المؤسسة، أن نطاق نقاط الضعف الافتراضية والمادية في الشبكة الكهربائية قد اتسع إلى ما بين 23,000 و24,000 نقطة ضعف في العام السابق، مقارنةً بـ 21,000 إلى 22,000 نقطة ضعف مُسجلة بنهاية عام 2022. وقد أعرب كانسيل عن صعوبة مواكبة النمو السريع لهذه الثغرات الأمنية.
وأشارت مؤسسة الموثوقية الكهربائية في أمريكا الشمالية، إلى النزاعات الجيوسياسية باعتبارها من العوامل المهمة التي تسهم في ارتفاع مستوى التهديد السيبراني.
وحددت المؤسسة الصين كمصدر شائع للتهديدات السيبرانية، وتتوقع أن تزيد الانتخابات الرئاسية الأمريكية القادمة من مخاطر الهجمات على شبكة الكهرباء.