يستعد الأمريكيون يوم 8 أبريل لرؤية واحد من أكثر كسوفات الشمس مشاهدة على الإطلاق بعدد يتخطى الـ30 مليون شخص، وهو الأمر الذي استدعى السلطات الأمريكية للبدء مبكرًا في محاولة السيطرة على تلك الأعداد الهائلة، التي ستتجمع لرؤية الحدث على مسافة طويلة، الذي تم تقديرهم بـ30 مباراة كرة قدم أُقيمت في مكان واحد.
ويحدث كسوف الشمس عندما يقع القمر بين الشمس والأرض ويلقي بظلاله على كوكبنا، وعلى طول الطريق البالغ 185 كيلومترًا عبر أمريكا الشمالية، سيتمكن المراقبون والهواة والأشخاص، من رؤية القمر وهو يغطي 100% من قرص الشمس، وبحسب موقع space، من المنتظر أن يغطي الكسوف مدينتين مكسيكيتين ثم ينتقل عبر 15 ولاية أمريكية قبل أن يتوجه إلى كندا.
كسوف 2017
كان ما لا يقل عن 5 ملايين أمريكي شاهدوا كسوف الشمس عام 2017، ومن المتوقع، بحسب مجلة الـ"time"، أن يتجمع عدد أكبر لمشاهدة كسوف الشمس الكلي لهذا العام في 8 أبريل، إذ يعيش ما يقدر بنحو 31.6 مليون شخص حاليًا في مواقع كسوف الشمس، مقارنة بـ12 مليونًا في عام 2017، وشبه ريتشارد فاينبيرج، التابع للجمعية الفلكية الأمريكية، مرور الكسوف عبر الولايات المتحدة بحدوث 20 أو 30 مباراة سوبر بول في وقت واحد، إذ سيتجمع الكثير من الناس من أجل المشهد على مسافة طويلة.
وتستعد جميع الوكالات الأمريكية مع هيئة الأرصاد الجوية لتحديد المناطق ذات الأهمية العالية لمشاهدة الكسوف من أجل معرفة الآثار الحقيقية لحركة المرور والسلامة، والتعامل بشكل أفضل مع التأخيرات المرورية المتوقعة، ومن المرجح أن تكون حركة المرور أسوأ بكثير مما كانت عليه عام 2017، ويأتي ذلك وفقًا للمجلة، كون المنطقة التي سيحجب فيها القمر الشمس تمامًا تقع على بعد 3 ساعات بالسيارة من 8 مدن رئيسية يزيد عدد سكانها على 2 مليون نسمة، بما في ذلك شيكاغو وهيوستن وتورنتو.
الكوابيس المرورية
لكن وفقًا للإدارة الفيدرالية للطرق السريعة فمن الصعب التنبؤ بالمدن أو الولايات التي ستكون الأكثر تأثرًا بالكسوف من حيث حركة المرور، إلا إنه من المتوقع قيام ما يقرب من 5 ملايين شخص بالسفر إلى المسار الكلي بين تكساس وماين، مشيرين إلى أن الكارثة تكمن في قيام الزائرين بالمغادرة بمجرد انتهاء الكسوف، محذرين من أن حركة المرور وقتها ستعادل 71 مباراة كرة قدم مرة واحدة.
ومع ذلك، بالنسبة للعديد من مراقبي الكسوف، فإن تحدي الكوابيس المرورية السيئة سيكون أمرًا يستحق العناء بالنسبة لهم، لذلك حذرت الإدارات المختلفة المواطنين من البقاء فترة أطول في المكان الذي اختاروه لتجنب حركة المرور المزدحمة المتوقعة، حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالظاهرة الكونية.
توقيت الكسوف
كشف موقع "space" أن أول مكان في أمريكا الشمالية لتجربة مرحلة الكسوف الكلي للشمس، إذ يغطي القمر 100% من قرص الشمس، سيكون مازاتلان في سينالوا، المكسيك، حيث يبدأ الكسوف الكلي في الساعة 11:07 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ويستمر لمدة 4 دقائق و20 ثانية، وسيمر الكسوف الكلي للشمس بعد ذلك بمدينتين مكسيكيتين أخريين، دورانجو وكواويلا، وبعد ذلك، سيدخل مسار الكسوف الكلي إلى الولايات المتحدة في تكساس قبل أن ينتقل عبر 15 ولاية أمريكية قبل التوجه إلى كندا.