مع انتشار العصابات في "بورت أو برنس" عاصمة هايتي، قال العديد من الأطفال والمراهقين إنهم تعرضوا لليتم والضرب والاعتداء وحتى التجنيد من قِبل أعضائها.
ويعيش العديد من الأطفال حياتهم في الأحياء التي تحكمها العصابات، ويبذلون قصارى جهدهم للبقاء بعيدًا عن الخطر، فيما يعمل آخرون في العصابات، حيث يتم تكليفهم بوظائف خطيرة، مثل التجسس على الجماعات المتنافسة أو العمل الدموي المتمثل في التخلص من الجثث.
ووفقًا لشبكة CNN الأمريكية، يواجهون جميعًا خطر العنف المميت يوميًا، حتى أن أحد زعماء العصابات حذر من حرب أهلية قد تنتهي بالإبادة الجماعية. وفي الوقت نفسه، يعاني عدد أكبر من الأطفال في جميع أنحاء البلاد من الجوع، وفقًا لليونيسف، مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية، وسط انعدام الأمن.
اضطرت عائلة الطفلة وودجينا كادو إلى الفرار من منزلها في "بورت أو برنس" قبل عامين، عندما كانت العصابات تقاتل من أجل السيطرة على المنطقة، ما أدى إلى إشعال النيران في المباني.
ظنوا أنهم سيكونون أكثر أمانًا في إنشاء منزل مؤقت على مدرج طائرات مهجور في المدينة، كما فعل كثيرون آخرون. ولكن في 30 يناير، اندلع إطلاق نار في الشارع بينما كانت الطفلة البالغة من العمر 8 سنوات تلعب في الخارج، ما أدى إلى إصابتها برصاصة طائشة.
وسط صراخ الأطفال الآخرين، وجدها دونالد سانت سورين، وهو مستجيب للطوارئ في منظمة الأطفال المحلية ملقاة على الأرض، محاطة ببركة من الدماء، كما يتذكر.
نقلها سورين إلى المستشفى، وبعد الجراحة وأسبوعين من العلاج الطبي، تمكنت وودجينا من العودة إلى عائلتها. لكن والدها يشير إلى أن المأوى الخشبي المصنوع من المعدن المموج الذي تتعافى فيه الآن ليس مناسبًا للمنزل. ولا يعرف ما إذا كانوا سيتمكنون من العودة يومًا ما.
وفي مدينة جيريمي الساحلية، لم تذهب تشيلوف البالغة من العمر 15 عامًا إلى المدرسة منذ يناير، عندما اندلعت الاحتجاجات العنيفة بسبب الظروف المعيشية المتدهورة في هايتي.
وفي إحدى الحوادث، هاجم المتظاهرون المدرسة، وقالت تشيلوف: "كانوا يحاولون كسر بوابة المدرسة، وكان الأطفال بالداخل يصرخون، وفي النهاية أعادتنا المدرسة إلى المنزل، مضيفة أن العودة الآن أمر خطير للغاية، ولكن هذا يعني أيضًا تفويت وجبة الغداء المجانية التي تعتبر الوجبة الوحيدة في اليوم للعديد من الطلاب.
وقالت والدتها لشبكةCNN: من الصعب حقًا العثور على طعام لأطفالي. أعمل طاهية في المدرسة. وفي بعض الأحيان لا أتقاضى راتبي، لكن على الأقل يمكن للمدير أن يعطيني شيئًا من أجل المنزل.. لكن الآن لا توجد مدرسة، ولا يوجد عمل".
وكان مراهق يبلغ من العمر 11 عامًا عندما بدأ العمل في إحدى العصابات. وقال إنه كان بلا مأوى وجائعًا، وقدمت له العصابة الطعام، والآن عندما يقتل أعضاء آخرون في العصابة الأشخاص، فإنهم يجعلونه يحرق الجثث.
وقال المراهق، الذي يبلغ الآن 14 عامًا إنه يرغب في الخروج، لكنه لا يعرف كيف، إذ تعيش والدته خارج "بورت أو برنس"، وهو غير متأكد من كيفية الوصول إليها ولا يمكنه تحمل تكاليف هذه الرحلة على أي حال. وقال لشبكةCNN أتمنى أن تأتي لتأخذني.. أريدها أن تخرجني من هذا المكان."