قال جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، مازحًا عندما أشاد بتأهل منتخب اسكتلندا لبطولة أوروبا 2024 في ألمانيا، إن قرار زيادة عدد الفرق المشاركة في نهائيات كأس العالم 2026 إلى 48 منتخبًا اتُخذ لتمكين اسكتلندا من العودة للنهائيات، بعد غيابها الذي استمر لنحو 30 عامًا، بحسب وكالة "رويترز".
وآخر مشاركة لاسكتلندا في النهائيات العالمية كانت في نسخة 1998 في فرنسا، حيث تذيلت ترتيب المجموعة الأولى بعد البرازيل والنرويج والمغرب.
وفشلت اسكتلندا في التأهل للبطولة التي ينافس فيها 32 منتخبًا في النسخ الست الأخيرة.
وبعد تأهلها لنهائيات بطولة أوروبا للمرة الثانية تواليًا هذا العام، تأمل اسكتلندا في التأهل لنهائيات كأس العالم في 2026 التي ستقام في المكسيك والولايات المتحدة وكندا، وهي أول نسخة تطبق فيها الزيادة الجديدة في عدد الفرق وهي 48 منتخبًا.
وقال "إنفانتينو"، في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي اسكتلندا) بعد حضوره المباراة التي فاز فيها سانت ميرين 2-1 على ضيفه أبردين في الدوري المحلي الممتاز، عقب اجتماع لمجلس الاتحاد الدولي في لوش لوموند: "تأهلت اسكتلندا لبطولة أوروبا بصورة متميزة تمامًا".
تابع: "لا أخفيكم سرًا وهو أننا قررنا زيادة عدد المنتخبات من 32 إلى 48 لتمكين اسكتلندا من المشاركة".
اختتم: "ستكون أمام اسكتلندا فرصة كبيرة للتأهل.. وإذا نجحت في التأهل فعليا فأنا على ثقة أن جمهورها سيستمتع كثيرًا".