يرى الإسباني بيب جوارديولا، المدير الفني لنادي مانشستر سيتي الإنجليزي، اليوم الاثنين، أن لوتون تاون يُمثل تحديًا صعبًا لفريقه، في مواجهة الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي.
ويحل سيتي، الذي فاز بكأس الاتحاد الإنجليزي للمرة السابعة بفوزه 2-1 على مانشستر يونايتد في النهائي على ملعب ويمبلي الموسم الماضي، ضيفًا على ملعب كنيلوورث رود غدًا الثلاثاء.
وفاز الفريق 2-1 على لوتون في الدوري في ديسمبر الماضي لكن جوارديولا يعتقد أن النادي الصاعد حديثًا لدوري الأضواء، الذي يحتل المركز 18، قد تحسن كثيرًا الآن.
وقال جوارديولا في تصريحات نقلتها وكالة "رويترز" العالمية: "لا يهم إذا كنت تلعب مع فريق في أعلى أو أسفل أو وسط ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، التحدي هو اللعب دون خوف".
وتابع: "يلعبون بطريقة مباشرة ويملكون إمكانيات كبيرة، تحسنوا كثيرًا في بناء اللعب منذ آخر مرة لعبنا معهم، يتناقلون الكرة بشكل جيد جدا الآن".
وأضاف: "ستكون مواجهة أمام فريق من الدوري الإنجليزي الممتاز خارج ملعبنا في كأس الاتحاد الإنجليزي ولا أتوقع أن يكون الأمر مختلفا عن السنوات الطويلة التي قضيتها هنا في إنجلترا".
وقلّص سيتي الفارق مع ليفربول متصدر الدوري إلى نقطة واحدة بعد فوزه 1-صفر على بورنموث مطلع الأسبوع الجاري.
ويتطلع سيتي للفوز بلقب الدوري للمرة الرابعة على التوالي ويحتل المركز الثاني في جدول الترتيب برصيد 59 نقطة بفارق نقطة واحدة عن أرسنال صاحب المركز الثالث.
وقال جوارديولا إن الدافع للحفاظ على نجاحهم بعد موسم الفوز بالثلاثية لا يزال كما هو.
وواصل: "ليس لدي أي شك في أننا سنحاول، لم يتبق سوى شهرين أو شهرين ونصف الشهر على نهاية الموسم، اعتبارًا من الغد، كل مباراة نلعبها ستكون بمثابة مباراة نهائية، لقد وصلنا للجزء الحاسم من الموسم ونحن جاهزون لذلك".
واستطرد: "عندما تلعب في دور 16 من أي مسابقة، نعلم مدى صعوبة الأمر، لكنه اختبار جيد للعثور على إيقاعنا وثباتنا الذهني".
وبينما يستعد سيتي للمنافسة على اللقب، حصل الفريق على دفعة قوية مع اقتراب الجناح جاك جريليش والمدافع يوسكو جفارديول من العودة إلى اللعب بعد تعرضهما للإصابات.
واختتم: "لقد تدربنا بعد ظهر اليوم ولكن أعتقد أن الجميع بخير، جفارديول بخير، لا أعرف لكنه يتدرب دون ألم شديد".