اتهم عدد من النواب والناشطين، الحكومة البريطانية بمساعدة نظام الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، عبر "تخفيف" الحظر المفروض على انضمام الروس إلى برنامج "تشيفنينج" الخاص بالمنح الدراسية للقادة الناشئين، والممول بالكامل من دافعي الضرائب البريطانيين.
وكانت بريطانيا، في أعقاب العملية الروسية واسعة النطاق في أوكرانيا، قد منعت الروس من التقديم لبرنامج "تشيفنينج" للمنح الدراسية، وهو برنامج درجة الماجستير الممولة بالكامل، والتي تستهدف "القادة الناشئين" من جميع أنحاء العالم.
ولكن على الرغم من استمرار الصراع، وتشديد بريطانيا العقوبات على موسكو؛ ردًا على وفاة زعيم المعارضة أليكسي نافالني، أكدت صحيفة "الإندبندنت" إعادة فتح البرنامج أمام المتقدمين من روسيا.
قرار يائس
يقضي برنامج "تشيفنينج" بإحضار الطلاب الأجانب إلى الجامعات البريطانية، مع تضمين تكاليف الطيران والإقامة والرسوم الدراسية، بشرط عودتهم إلى وطنهم بعد التخرج.
ويتم تمويل البرنامج من قبل وزارة الخارجية، من خلال ميزانية المساعدات الدولية للمملكة المتحدة، ويهدف إلى تعزيز القوة الناعمة لبريطانيا وعلاقاتها مع الدول في جميع أنحاء العالم.
وفي الماضي، تم تقديم أكثر من 30 منحة دراسية في عام واحد لطلاب من روسيا. ما يعني أنه اعتبارًا من سبتمبر، قد تنفق بريطانيا مئات الآلاف من الجنيهات الإسترلينية لجلب المتقدمين الروس إلى المملكة المتحدة.
لذا، انتقد كثيرون قرار الحكومة بإعادة فتح البرنامج أمام الروس أثناء الحرب. ويواجه رئيس الوزراء البريطاني، ريشي سوناك، دعوات لإعادة إغلاق المنح أمام الروس، حيث انتقد النواب والناشطون قرار استخدام أموال المساعدات الخارجية بهذه الطريقة.
ونقلت الصحيفة عن زعيم حزب المحافظين السابق، السير إيان دنكان سميث، وصفه للقرار بأنه "يائس".
وقال السير جاكوب ريس موج، إنه يتعين على وزارة الخارجية "مواصلة تعليق هذا المخطط بوضوح".
وأضاف: "من المحتمل أن يفيد ذلك فقط المسؤولين في نظام بوتين". داعيًا إلى إنفاق الأموال على مساعدة النازحين؛ بسبب الحرب الروسية.
وقال: "إذا كانت هذه الأموال متاحة، فيجب إنفاقها على مساعدة العائلات الروسية التي تعيش في المنفى لتجنب نظام بوتين القاتل".
وقال عضو لجنة الشؤون الخارجية، هنري سميث، إن هذا "ليس الوقت المناسب" لإعادة فتح المخطط، مشيرًا إلى أن إدارة بوتين "تتصرف مثل عصابة إجرامية في الداخل، وتجلب الحرب إلى أوروبا".
وأضاف: "في الواقع، يمكن القول بأنه يمثل خطرًا أمنيًا محتملًا".
وقال وزير الدفاع السابق توبياس إلوود: "بالنظر إلى منع الرياضيين الروس من المشاركة في المسابقات الدولية، وعدم قدرتهم على المنافسة تحت العلم الروسي، فإن إنفاق فلس واحد على دعم الطلاب الروس أمر سخيف".
وأكد: "يمكننا، بل ويجب علينا، تعليق دعم الروس إذا عادوا إلى بوتين".
ضد بوتين
يوفر برنامج منحة "تشيفنينج" الدراسة في جامعات المملكة المتحدة، بما في ذلك جامعات أكسفورد وكامبريدج وبريستول وجلاسكو ونوتنجهام ترنت، للطلاب الذين لديهم القدرة على أن يصبحوا قادة المستقبل وصناع القرار وصانعي الرأي.
وتم تأسيس المنحة في عام 1983 تحت اسم "برنامج جوائز وزارة الخارجية والكومنولث"، ثم أعيدت تسميتها في عام 1994 على اسم "تشيفنينج هاوس".
ويحصل الطالب القادم إلى لندن على راتب يساوي حوالي 18,500 جنيه إسترليني بالإضافة إلى الرسوم الدراسية الكاملة، حيث تكلف الشهادة المتوسطة 17,109 جنيهات إسترلينية للخريجين الأجانب.
ومع تضمين الرحلات الجوية أيضًا، يمكن أن يتحمل كل طالب أكثر من 35 ألف جنيه إسترليني من النفقات، على الرغم من رفض وزارة الخارجية البريطانية الكشف عن المبلغ المعني، أو عدد الطلاب الذين سيتم تمويلهم هذا العام.
ويتزامن قرار إعادة فتح البرنامج أمام الروس مع الذكرى السنوية الثانية لتوغل موسكو واسع النطاق في أوكرانيا.
وقالت وزارة الخارجية إن تشيفنينج يسمح لبريطانيا "بإشراك الجيل القادم من الطلاب من جميع أنحاء العالم بالقيم الغربية والتفكير النقدي".
وأضاف متحدث باسم الحكومة: "حجتنا هي مع نظام بوتين وحربه غير القانونية على أوكرانيا. الأمر ليس مع الشعب الروسي، الذي يعاني الكثير منه بشكل متزايد من عواقب هذه الحرب".
وأشار المتحدث أيضًا إلى ما وصفه بـ "تصاعد القمع الداخلي في روسيا، مع تزايد عجز المواطنين الروس العاديين عن ممارسة حرياتهم الأساسية".
وقال مصدر في وزارة الخارجية لصحيفة "الإندبندنت" إن عدد خريجي "تشيفنينج" الذين يشغلون مناصب حكومية وخدمية ومدنية في جميع أنحاء العالم "كبير ومهم"، وأن ذلك "يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا على الصعيد الدبلوماسي".
وقالت أليسيا كيرنز، رئيس لجنة الشؤون الخارجية بالبرلمان، إن إعادة فتح البرنامج هو "الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله".