قد يعاني ملايين الأطفال من الجوع هذا الصيف، في الولايات الأمريكية التي انسحبت من خطة بمليارات الدولارات لمساعدة الأطفال المحرومين، وفق ما ذكرت مجلة "نيوزويك" الأمريكية.
وأوضحت المجلة، أنه في عام 2023، طُرح على جميع الولايات الأمريكية خيار الاشتراك في برنامج "تحويل المنافع الإلكتروني" الصيفي، الذي تديره الحكومة الفيدرالية، ويمنح تمويلًا إضافيًا للولايات المشاركة لمساعدة الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض أو المعدوم.
وسيحصل المؤهلون على مبلغ إضافي قدره 40 دولارًا أمريكيًا شهريًا، أي ما مجموعه 120 دولارًا لكل طفل، لدفع تكاليف البقالة عند انتهاء الدراسة في الصيف، هذا العام.
ومن المتوقع أن يكلف البرنامج، الذي وافق عليه الكونجرس بدعم من الحزبين، الحكومة الفيدرالية 2.5 مليار دولار.
ويعد البرنامج تنفيذًا واسع النطاق للخطط التي تم تقديمها طوال فترة وباء كورونا. وقال وزير الزراعة الأمريكي توم فيلساك: "لقد أظهرت لنا تجربة الوباء أنه عندما تستثمر الحكومة في دعم هادف للأسر، يمكننا إحداث تأثير إيجابي على الأمن الغذائي، حتى خلال الأوقات الاقتصادية الصعبة".
ومن بين الولايات الـ35 التي اختارت المشاركة في برنامج "تحويل المنافع الإلكتروني" الصيفي، 23 منها يقودها حكام ديمقراطيون و12 يقودها جمهوريون. وجميع الولايات التي رفضت هذه الفرصة يقودها جمهوريون، وكان الموعد النهائي للولايات لتأكيد مشاركتها في البرنامج هو الأول من يناير الماضي.
والولايات التي رفضت المشاركة في عام 2024 هي: ألاباما، وألاسكا، وفلوريدا، وجورجيا، وأيداهو، وأيوا، ولويزيانا، وميسيسيبي، ونبراسكا، وأوكلاهوما، وكارولينا الجنوبية، وداكوتا الجنوبية، وتكساس، وفيرمونت، ووايومنج.
وفي الموعد النهائي في الأول من يناير، أدار لويزيانا الحاكم الديمقراطي جون بيل إدواردز، الذي استقال من منصبه خلال العام الجديد، وحاكم الولاية الآن هو الجمهوري جيف لاندري.
ووفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، فإن 12.8% من جميع الأسر الأمريكية كانت تعاني من انعدام الأمن الغذائي في عام 2022، وهو ما يصل إلى 17 مليون أسرة إجمالًا.
ويتم تعريف انعدام الأمن الغذائي من قبل وزارة الزراعة الأمريكية، على أنه عندما تواجه الأسرة صعوبة في توفير ما يكفي من الغذاء لأفراد الأسرة بسبب نقص الموارد.
ونقلت" نيوزويك" عن منظمة "فيدينج أمريكا" Feeding America، وهي إحدى المؤسسات الخيرية الرائدة في البلاد، التي تكافح الجوع والفقر، أن برنامج "تحويل المنافع الإلكتروني" سيساعد في إطعام نحو 20 مليون طفل خلال أشهر الصيف.
وقال فينس هول، كبير مسؤولي العلاقات الحكومية في "فيدينج أمريكا"، لنيوزويك: "في عام 2022، كان أكثر من 13 مليون طفل في الولايات المتحدة، واحد من كل خمسة أطفال، يعيشون في أسر تعاني من انعدام الأمن الغذائي، وهذه زيادة بنسبة 44% عن العام السابق، وأعلى معدل لانعدام الأمن الغذائي لدى الأطفال منذ عام 2014".
ولفتت "نيوزويك" إلى أن الولايات التي اختارت عدم المشاركة في برنامج "تحويل المنافع الإلكتروني" قدمت مجموعة متنوعة من الأسباب المختلفة، لرفض برنامج المساعدة الغذائية، وأعرب البعض عن معارضته بسبب التكاليف الإدارية، رغم أن الحكومة الفيدرالية ستدفع التكلفة الكاملة للمزايا ونصف التكاليف الإدارية.
وفى حين أشار حكام ولايات إلى عدم الرغبة في مواصلة المساعدات في عصر الوباء، أعرب البعض عن عدم ثقتهم في قدرة الحكومة الفيدرالية على إدارة البرنامج.
وواجهت الولايات التي لن تشارك في برنامج "تحويل المنافع الإلكتروني" الصيفي انتقادات بشأن قرارها، وبعض هذه الولايات، مثل ولايتي أيوا ونبراسكا، لديها بالفعل برامج إعانات تديرها الولاية لهؤلاء الذين يكافحون من أجل توفير سبل توفير الغذاء لأطفالهم.