بين ذكريات الماضي البعيد والقريب يسعى المنتخب الإنجليزي لعبور العقبة الأصعب له في مونديال قطر، عندما يلاقي بطل العالم وحامل لقب النسخة الأخيرة المنتخب الفرنسي بعد غدٍ السبت في التاسعة مساءً بتوقيت القاهرة على استاد البيت ضمن الجولة الأخيرة من منافسات دور الثمانية كأس العالم 2022.
يعلم جاريث ساوثجيت، المدير الفني للمنتخب الإنجليزي، أن مباراة فرنسا ستكون بمنزلة الاصطدام في حائط صلب، وتُعد هي الأقوى والأصعب بالنسبة له كمدير فني.
لم يكن المنتخب الإنجليزي أحد المنتخبات المرشحة لنيل اللقب أو الوصول للمربع الذهبي منذ انطلاق مونديال قطر، إلا أن وجوده في المجموعة الأسهل نسبيًا من باقي مجموعات البطولة، صعد به لدور الـ16 متصدرًا بسبع نقاط من فوزين وتعادل.
وبعد الصعود لدور الـ16، لم تكن مباراة العبور لدور الثمانية صعبة للمنتخب الإنجليزي، بعدما واجه نظيره السنغالي وحقق فوزًا سهلًا بثلاثة أهداف دون رد.
يُعدُّ المنتخب الإنجليزي من المنتخبات التي تعتمد دائمًا على الطابع المتزن دفاعيًا وهجوميًا، ويبتعد بشكل كبير عن الأداء الفردي للاعبين.
ويبقى هاري كين الهداف التاريخي للأسود في بطولات كأس العالم وكأس الأمم الأوروبية، وبوكايو ساكا، الأمل الأبرز والأهم لدى المنتخب الإنجليزي أمام فرنسا.
وأصبحت مباراة المنتخب الفرنسي الذي يحوي نجومًا عدة الأصعب في مونديال قطر بالنسبة للإنجليز، ففي حال تحقيق الفوز والوصول للمربع الذهبي سيكون أمرًا جيدًا للجماهير التي طالما عانت من الأداء غير المتميز لمنتخب بلادها في بطولات العالم باستثناء ما حدث في النسخة الأخيرة بعد الحصول على المركز الرابع بعد خسارة الميدالية البرونزية أمام المنتخب البلجيكي، صاحب المركز الثالث حينها.
وبين 16 مشاركة مونديالية، تبقى ذكرى الحصول على اللقب في نسخة 1966 هي الأجمل بالنسبة للمنتخب الإنجليزي التي طالما يحلم بتكرارها الجميع هناك، ولكن حتى الآن لم تحدث مرة أخرى.