بعد أيام من إطلاق سراحه بعد 27 عامًا سجنًا، في فبراير 1990، قام أيقونة مكافحة الفصل العنصري نيلسون مانديلا بعناق قوي للزعيم الفلسطيني ياسر عرفات، ما يرمز إلى تبنيه لقضية يواصل حزب المؤتمر الوطني الحاكم في جنوب إفريقيا الدفاع عنها. وما أشبه اليوم بالبارحة، وتتبلور اليوم في دعم جنوب إفريقيا للقضية الفلسطينية.
كانت منظمة التحرير الفلسطينية داعمة بعزم لا يلين لنضال مانديلا ضد الحكم الأقلي للبيض، ورأى الكثير من جنوب إفريقيا تشابهًا بينها وبين المقاومة الفلسطينية للاحتلال الإسرائيلي.
قال ماندلا، حفيد نيلسون مانديلا، في مقابلة سابقة قبل الاحتفال بالذكرى العاشرة لوفاة الزعيم المناضل: "لقد كنا محظوظين بدعمهم، حيث تمكنا من تحقيق حريتنا.. قال جدي.. إن حريتنا غير مكتملة بدون النضال الفلسطيني".
ومن 3 إلى 5 ديسمبر، استضاف ماندلا مانديلا، الذي يشغل أيضًا منصب نائب في البرلمان عن حزب المؤتمر الوطني الحاكم، مؤتمرًا تضامنيًا في جوهانسبرج للفلسطينيين. حضره أعضاء من حماس، التي تعهدت إسرائيل بالقضاء عليها ردًا على هجومها في 7 أكتوبر الماضي على جنوب إسرائيل.
في حين استشهد الآلاف من الفلسطينيين بعدما أعلنت تل أبيب الحرب على قطاع غزة، ونزح أكثر من ثلاثة أرباع سكان القطاع البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة. وفي الشهر الماضي، دعم الحزب الحاكم حركة في البرلمان لتعليق العلاقات الدبلوماسية مع إسرائيل حتى توافق على وقف إطلاق النار في غزة.
قال أوبيد بابيلا، نائب رئيس العلاقات الدولية في الحزب الحاكم: "لا يزال الفلسطينيون لا يتمتعون بحريتهم بالكامل على أرضهم. وبدلاً من ذلك، تم ضم أراضيهم أكثر فأكثر، وهو ما واجهناه أيضًا في جنوب إفريقيا".
من جانبها، نفت إسرائيل المقارنة مع الفصل العنصري باعتبارها كذبة مدفوعة بمعاداة السامية، لكن الكثير من جنوب إفريقيا يتبعون مثال مانديلا، إذ قال الشاعر والكاتب ليبوجانج ماشيل، لوكالة "رويترز": "هذا شيء لم يتنازل عنه (مانديلا) أبدًا ولا ينبغي أن نفعل ذلك".
وانتقد بعض أفراد الجالية اليهودية في جنوب إفريقيا موقف الحزب الحاكم، مشيرين إلى أن مانديلا نفسه حاول في نهاية المطاف بناء جسور مع إسرائيل.